第一百五十九章 对付
时辰回到一个时辰之前。
赤雪和朝三一路追踪痕迹而去,朝三本就擅长追踪,一路点尘不惊地跟着,那些人半途弃车,徒步翻过一座矮山,在经过山脚下的时候,忽然草丛中蹿出来一人,一把将那孩子抢了过去。
抱着孩子匆匆赶路的人大惊欲呼,他的同伴也冲上来,那抢孩子的人衣袖一挥,那些人便无声倒地。
那出手的人有点诧异地看看自己的手,哈哈笑了一声,抱起孩子蹿入草丛中。
赤雪和朝三远远跟着,两人对视一眼,朝三继续跟着那个带孩子的人,沿途留下记号。赤雪留了下来,一一翻看倒地的人,大部分都已经中毒死亡,只有站在最远的一个人,因为吸入的毒粉量少,还留有一口气。
赤雪懂毒术,但眼前的毒她解不了,不过却还有些延缓减轻的手段,便摸出一个丸子给那人吃了,眼看那毒是能导致人咽喉肿大阻塞气道窒息而亡,又在那人咽喉上开了个口子,好让他不至于窒息而死。
这般处理好之后,那人终于醒来,赤雪的小刀抵在他咽喉上,眼光飘开不看那血,低声道:“你若想活,便按我说的做!”
那人连连点头。
片刻之后,赤雪将那人绑了塞在附近山洞里,自己起身去追朝三。
她虽几乎没有武功,却练得还不错的轻功,这样好歹逃路不会拖太女后腿。
不多时看见朝三留下的记号,前方有一座简陋的茅屋,两人躲在树后,看着那边动静。
朝三给赤雪打手势,表示那抢孩子的人进了屋,里头还有一个人,是个老头。
门忽然拉开,那抢孩子的人,穿着一身麻布黑袍,遮住头脸,出来在小屋旁的小溪里打了水。
那人走起路来便能发现,有些一瘸一拐。
有人把门拉开,那只手细瘦乌黑,鸟爪似的。
黑袍人道:“师傅,可需要我帮忙。”
一把奇怪的声音,隔门嘶哑地道:“无需。”
那黑袍人便坐在廊下,半晌道:“师傅,你怎么知道这时候会有人送孩子经过这里?”
里头人便笑道:“我当然知道,我还知道他们是去盛都,我还知道他们多久送一次孩子……因为当初他们炼这个,就是听老祖我的呐。”
黑袍人啊了一声。
那老头的声音越发得意,道:“人人都想长生,越是高官厚禄却舍不得丢下这臭皮囊,萧家帮我介绍主顾,我得他们供奉,便指点了他们这条路。盛都天子脚下,行事多有顾忌,这幼骨鼎炉的事,那些官儿可不敢做,也只得托付了萧家,在这东明练就了,再送上京。”
黑袍人道:“师傅,你被那两个小贼重伤,这幼骨鼎炉真能让您恢复如常?”
“那是自然。他们这鼎炉,每个人需要的种类和时日不同。我算着,近日当有一个鼎炉成了,该送上京了,果然今日叫你等着了。”
黑袍人道:“既然您和萧家有交情,那为何不直接托庇于萧家,反而要在这荒野流浪呢。”
“萧家是个什么好东西?老夫身为毒狂,睥睨天下的时候,他们捧着敬着,如今老夫沦落重伤,又知道他家这么要紧的秘密,真要去寻他们,不是羊入虎口?”老怪的声音丝丝如蛇,“自然要等我恢复了再去找他们,让他们帮我寻出那两个小贼的下落,此仇不报誓不为人!”
“师傅,这幼骨鼎炉如何炼成?上次您和我说,辅以咱们的秘药,人人皆可成鼎炉,各有成就,徒儿很是向往呢。”
“等我今日用了这个鼎炉,恢复之后再教你吧。我用这鼎炉,事后会有一段虚弱期,好徒儿,你帮我护法。”
“师傅放心,徒儿便是拼死也不会让您伤损分毫!”
“好孩子。”老怪难听的声音柔和了几分,听起来居然生出些温情,“这段日子多亏了你,你放心,待师傅好了,定然不会亏待你,届时你便知道,做毒狂的弟子,该是何等荣光!”
那黑袍人便恭敬又憧憬地道:“弟子已经可以想象出那般盛景了,多谢师傅厚爱。”
老怪哈哈一笑,哗啦一下拉上门。
树后,朝三和赤雪对望了一眼。
两人都知道主子当初和毒狂对上的经历,那两个小贼,分明说的是自己主子。不禁都有些忧虑。
毒狂这等人物,一旦恢复了,找上萧家联合……
赤雪对着朝三做了个手势。
朝三犹豫着。
这姑娘不会武功,自己一个人,能解决那两人吗?
这万一打草惊蛇……
赤雪看他犹豫,不说什么,伸手从袖子里掏出一些零件,很快组成了一个小小的十字弓弩,装在手臂上。
那弓弩的弩箭细细小小,赤雪拔下头上簪子,打开开关,滴了几滴蓝色液体在弩箭箭头。
朝三:“……”
有点怕。
他一边瑟瑟发抖,一边指了指那守在门口的黑袍人,示意赤雪对付。
他看出这个人没有什么武功底子。
而他直起身,悄悄绕往屋子后,想趁老怪行功出手,也好救下那个婴儿。
两人各自悄然行动,朝三绕到屋后,忽觉脚下一软。
一道雾气从脚底弹开,他脑中一晕。
黑袍人霍然站起,喝道:“谁!”
朝三和赤雪都不动,赤雪的弩箭还没到射程内,只能屏住呼吸。
一时林内只有细雨湿叶的轻声。
屋子里忽然传来一声尖锐的婴啼。
与此同时蓬地一声轻响,血打蓬窗,一些血点甚至溅到朝三脸上。
方才还有点发晕的朝三立时惊醒了许多,他低头看着脚前的血迹,脸色发白。
黑袍一闪,那黑衣人顾不得外头警兆,抢进屋内。
赤雪从草丛中站起来,远远对朝三打个手势。
突攻失败,孩子解救不了,对方已经发现,一旦腾出手就会来对付他们。
按说现在就该走,但是两人都有些舍不得。
老怪功成之后会有短暂虚弱,不趁这个机会动手,难道还要等人家恢复了来对付主子吗?
两人对视,朝三点头。
赤雪有些诧异,她一直觉得这家伙性子优柔寡断,又怂又唠叨,没想到关键时刻,从来不退一步。
两人这回汇合,仔细脚下,换个方向,从后方靠近茅屋。
茅屋里一直发出声音,有时候像软体动物擦过地面腹部鳞片的摩擦声,有时候像毒蛇吐信的丝丝声,有时候像在大力搅拌一团黏腻的烂肉……光是听着这声音,两人便想呕吐。
赤雪看看朝三的脸色,递给他一个解毒丸,朝三毫不犹豫接过吞下,毒狂的毒一向厉害,但这次也不知道为什么他中毒不深,或许是那孩子的血的缘故,但朝三想到这个,脸色更难看了。
那婴堂的那些天天泡澡,喝奶都带药的婴儿们,原来都是盛都那些高官贵族的养身鼎炉!
萧家为了交结大臣,掌握把柄,不惜做这老毒物的掮客,引诱那些想要富贵万年的臣子贵族们入彀,用这些幼骨鼎炉,交联成自家笼罩全朝的势力网。
成年貌美的孩子则送给当地豪强,一手遮天。
道貌岸然的表象下,是令人发指的疯狂行径。
四处邀名者,内里多半藏污纳垢。
这么丧心病狂的事,今儿便是拼了性命,也得把那染血的底儿给掀出来!
两人耐心等老怪功成,并不打算在他行功时候出手,毕竟毒狂此刻一定浑身毒气流转,不可靠近。
夜色渐渐深浓。
忽然“砰”一声闷响,像是什么东西猛然涨开,伴随老怪一声猛烈咳嗽,噗地一声响,那黑袍男子声音道:“好了!师傅功成了!”
赤雪朝三同时掠上茅屋窗下。赤雪胳膊抬起,朝三目光炯炯。
老怪有点疲倦的声音响起,“好了,为师这就调息纳气,你且为我——”
“嗤。”
一声轻响,伴随一声惨叫。
赤雪朝三探头,就看见那黑袍人五指已经插入老怪的天灵盖。
与此同时老怪坐的榻碎裂,两人掉入底下的坑中,黑袍人只露出一个发髻,赤雪的箭已经无法瞄准。
黑袍人落下时,衣袖一甩,撞翻了一个罐子,顿时毒虫如黑雾倾泻而出,直奔两人而来。
赤雪朝三只能后退,眼睁睁看着那黑袍人手指按在老怪头上,隐约黑气弥漫而出,而老怪在他掌下扭曲挣扎,宛如一条蠕动的大虫。
两人看得心惊,万万没想到事态竟然如此发展,一时也不得过去,只看见那黑袍人衣袖扬起,鼓荡起阵阵黑色的风。
片刻之后,他松手,那坑里啪嗒一声,什么东西软了下去。
黑袍人还站在那里,俯首望着坑里,冷冷笑了一声。
“做毒狂的弟子再风光,也不如做毒狂风光,您说是不是?”
坑里没有声息,黑袍人嫌恶地伸脚踢了踢,“恶心的老头……拿毒毒得我死去活来,毒得我不得不伺候你,做你的狗,什么都藏着不教我,还指望我做你一辈子的狗!如何?我偷学的窃鼎大法不错吧?一辈子拿人当鼎炉练毒,到头来自己做人鼎炉,天理循环报应不爽不是?”
他踩着脚下那一滩软泥,慢慢从坑里出来,向赤雪朝三一边走一边笑道:“不过你放心,好歹师徒一场,你的仇,我会帮你报的。”
……
铁慈听见那声音,顿了顿,随即毫不犹豫向前走去。
前面却没了路,但是土质松动,飞羽从身后取出一把短刀来,动手挖了一阵,铁慈看着那落下的沙土,鹅卵石,还有一些竹网,心中一沉。
她已经猜到这是什么地方了。
片刻后前方出现光亮,飞羽一脚踹过去,哗啦土石泻下,露出一个大洞,有隐约的人声传来。
飞羽要上前,铁慈拉住她,自己先钻了出去。
一出去,就听见一声惊叫:“堤里钻出人来了!”
看见前方大河汤汤,四周全是人,都拿着铁锹铲子,面带惊骇之色地看着两人。
铁慈回头,看见自己的位置就在原来的沙堤之侧,自己脚下站着的就是沙堤的斜面。
原来那条地道竟然通向大堤,一直打到大堤之侧,再挖进堤中短短一截,最后让他们自己挖断堤身才能出来。
明摆的这地道毫无作用,甚至只是短期的,只等着他们从这里出来,众目睽睽之下,她和飞羽成了掘堤的人。
萧四老爷惊怒的声音远远传来,“你们两个,半夜三更在这里掘堤做什么!”
铁慈的目光却落在他身后,那里,顾小小被几个人看守着,正满脸不适地扭来扭去。
不远处有人惊呼,“这个也不成!”
还在堤上干活的百姓们冲过去,有人当即骂了起来,人头济济,挡着视线,铁慈不知道那边发生了什么,隐约听见有人喊:“这个也不行!只有一半石料是好的!”
随即百姓轰然一声,都回头看河泊所的人,河泊所大使副使则一脸愕然状,指着顾小小道:“这一批石料土方等物事宜,都由此人经手,我等不知啊!”
百姓便又扑向顾小小,顾小小惊慌地道:“怎么了?怎么了?这批石料没问题啊……我都看过!你们……你们不要过来!”
铁慈心里叹息一声。
果然立即有人狞笑道:“你这便招供了!”
有百姓大叫道:“还在装聋作痴!今儿要不是有兄弟口角,挥动铲子铲掉了一块石皮,咱们还不知道这里头的石头大多是假的!”
有人跳上新堤,当着众人的面,用力一敲,那石头便碎成一片一片,质地十分薄脆。
河泊所大使变色,连忙道:“快去查那边堆放的石料怎样。”
岸上两堆石料,一堆是顾小小联系来的富商捐赠的,一堆是后来萧家运来的,泾渭分明。人们上前搬先来的那一堆石头,最外面一层都是建筑青石,比较坚硬,但是搬出那一层后,里头的石头明显颜色不对,乍一看倒也是齐整条块,但是上手一敲就碎,有人往上面泼水,再用指甲掐,竟然还能留下印子。
当即便有石匠道:“大人,这不能用,这是千枚岩,极易变形风化。”
又有人敲了敲旁边的岩石,道:“这是泥灰岩,也不能用来做堤坝。除了外头那一层青石外,这里头石头,全是这两种。”
百姓喧哗起来,顾小小挣扎说了几句,都被淹没在各种愤怒的人声里,他似乎也被气着了,猛然嚷道:“胡说八道什么!这是捐助的!捐来的时候大家都知道。既然是捐助,自然是要造福乡里,又何必自搬石头自砸脚。”
“那可不一定。”河泊所副使冷冷道,“也许有的人想要沽名钓誉,却又不想花钱呢?也许有的人和人有私下交易呢?”
“你这话什么意思!”
河泊所副使一甩头,一个人被押上来,那人面皮白净,两撇鼠须,看上去像个管家账房之类的人物,上来就冲着顾小小谄笑:“顾公子,咱们家老爷照您的吩咐,送了石料来。您答应的明年的宫中采买……”
河泊所大使道:“你们送的是什么石料!都是些以次充好的东西!”
那人露出慌张神色,急忙道:“这怨不得我们老爷,顾公子要得急,要得也多,我家老爷一个外地行商,一时哪里凑得来那许多石料,就……就凑合了一些,这事儿我家老爷有暗示过,这位公子也没说啥啊。他说他是户部尚书的公子,若帮他弄来石料,做成了这利在千秋的好事,为他父亲再添官声,回头宫中采买的大头,可着我家老爷挑,若是不答应,我家老爷今年好不容易分得的宫办份额,可就保不住了,您看,这不……”
顾小小:“你们在血口喷人!”
河泊所大使:“好啊,堂堂户部尚书家的公子,为沽名钓誉,竟然威逼行商,坑害父老!”
又有人上前来,道:“大使,我们查了近日的帐,发现饮食,工具,用料多处不符,有被克扣之嫌!”
大使接过来,翻了翻账册,眉毛一竖,把账册往顾小小面前一扔,怒道:“如何以黑面淘换白面?如何缺少工具采买却又报账?如何每日定下的夜宵并没安排!这些钱,萧家都有拨来,我们出于信任,才将这些杂项都交于你管理,你竟然从中上下其手!”
众人一听,顿时又闹起来,这回因为切身利益,闹得越发不堪,也有人悄声道:“白面馍馍,夜宵这些,往日挑河可从没有过……”
旁边有人立即道:“你管往日有没有,如今河伯大使说有,那就是有,既然被人给贪了,少不得叫他赔,到时候岂不就是咱们得益!”
众人一听,是这个理,当即都纷纷上岸来,往顾小小那里冲。
铁慈站在沙堤上方,脚下就是浩荡的江水,那水一波一波往上冲,脚底下沙石不断簌簌落下,她稳稳站在那里,心中电光石火。
自己和顾小小的身份都暴露了。
萧家得了消息,不动声色,悄悄安排好了对付他们的局。
收买了那个捐助的商人,在石料中掺了废料,再栽赃给顾小小,要将顾尚书顺便拉下水。
不,并不主要是为了对付顾尚书,在顾小小身上下手,其实还是为了对付她。
河泊所副使大步走来,远远一指铁慈,厉声道:“这人偷工减料,中饱私囊。而你又是要做什么?你和他前后脚来河泊所,显然是早已勾结好的。你今日先是潜入河泊所账房,一无所得后又掘挖河堤,你莫不是为了毁坏河堤?”
顾小小在他身后愤然道:“你胡说什么!前些日子沙堤险些被你们萧家掘断,还是她带人奋战一夜合拢的,她为什么要来挖这河堤!”
忽然有人缓缓踱来,身后有人亦步亦趋地给他打伞,他不疾不徐的声音在伞下传来,“诸位,上次掘堤之事,回去我重新问了我那侄儿,我那侄儿言说,是有人蛊惑游说他,让他半夜悄悄掘堤放水,好保全了我萧家良田,在族人面前挣脸立功。说来惭愧,我那侄儿脑子不大得用,当真被她说动,做了那蠢事。我侄儿固然对不住各位父老,但是背后作祟的人更可恶是不是?”
萧四老爷在伞下冲着铁慈笑,铁慈淡淡道:“四老爷当真一条好舌头,翻来卷去,一件事能说出一百种花样。那么请问那位背后挑唆令侄的人是谁啊?”
“谁能从其中得益,自然就是谁。”萧四老爷唏嘘地看着她,“顾尚书和我萧家素来不大对付,你和这位顾公子兵分两路,前来东明,你教唆我侄儿掘堤,引发众怒,败坏我萧家名声,并趁机潜入我萧家,妄图作祟;顾公子则来到河泊所,奔走牵线,一力主持新建石堤,为顾尚书造势。你今日潜入河泊所账房,大抵还是想造些假账,诬陷我萧家和官府勾结侵害民生之事,如此,顾尚书与其同党便可弹劾我萧家,而东明百姓受你们蒙蔽,对你们感激在心,自然也要为你们作证……年纪小小,却心思深沉,只是没想到作恶者必有天收,最终却在这石料上栽了跟斗,也算天理循环,报应不爽了。”
铁慈看着这个面目慈和满口报应的人,也笑了笑,道:“编得挺像那么一回事的。不过我就奇怪了,令侄是瞎子还是哑巴呢?既然是我挑唆他掘堤,当时我就在现场,如何他不指认我,反而口口声声说是你萧家的授意呢?”
四老爷从容地道:“那自然是你未曾亲身出面,派人去游说的缘故。”
“令侄气焰嚣张,恨不得鼻孔看人,东明百姓人人都知萧八爷的傲娇风采。这样一个豪门贵公子,皇亲国戚都不看在眼里,却对一个根本不熟的京城公子哥儿的随从言听计从……”铁慈一笑,“欺负咱们读书少呢?”
萧四老爷依旧面色不变,“你等之间的猫腻首尾,别人如何得知?”他转头又对百姓们和煦地道:“大家受了奸人蒙骗,日常伙食也被克扣,那位顾公子为了败坏我们萧家名声,无所不用其极。不过诸位乡亲放心,被克扣走的,我们萧家事后还是会给诸位补上,就请各位父老给我萧家做个见证,使我萧家不必蒙受不白之冤便好。”说着团团一揖。
这话一说,百姓们心喜,齐声道好。
铁慈并不意外。
民众挣扎生存,如草随风,并不关心谁对谁错谁是谁非,只看谁能予以荫庇,谁能给予利益。
这是草根利己主义的狡黠,是人性,哪怕自己带人合龙,这些日子一般风里来雨里去泥水里滚,同作同吃,依旧不能让他们放弃银子的诱惑去秉持正义。
更何况萧家善做表面文章,民众本就早被下了降头。
顾小小显然也已经明白了这个局,有点痴痴地站在那里,脸上一片空白,连背后紧紧抵着他的人都不在意了。
铁慈身后,飞羽轻声道:“莫争口舌之利,救人要紧。”
铁慈心里明白,此刻瞬移是唯一能出其不意抢下顾小小的机会,但是她不能瞬移。
萧家已经知道她的身份,没有说明是因为他们不愿意在大庭广众之下对付皇太女,落人口舌。
萧家此刻一定对她的瞬移能力心中存疑,她此刻如果当着萧四老爷面施展,等于证实了皇太女已经拥有了天赋之能。
萧家会更疯狂,整个朝堂都会洗牌。
有人忽然大喝一声,抓起地上石头就对顾小小扔去,“吞吃民脂民膏的贪官!”
彷如一个信号,人们纷纷抓起石头就砸,“官老爷争权夺利,做什么要拿我们升斗小民作伐!”
顾小小伸手去挡,大部分人没什么力道,那些泥石砸在袍角脚前,扑扑的泥水溅了一身,他抬起手臂挡住额前,露出的半边眸子满是血丝,不知道谁的石头砸到了他的发髻,泥水缓缓从眼角滑下,宛如一线灰色的泪。
铁慈忽然眉头一皱。
隐约一线呼啸,夹杂在那些乱飞的石子中间,凌厉尖锐!正向着顾小小太阳穴。
------题外话------
七月十一号苏州有个见面会,这几年很懒的我没有拒绝的原因是因为我想老朋友们了。
也不知道老朋友们想不想我,应该早就忘记金山湖边的桂雨荷了吧。
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赤雪和朝三一路追踪痕迹而去,朝三本就擅长追踪,一路点尘不惊地跟着,那些人半途弃车,徒步翻过一座矮山,在经过山脚下的时候,忽然草丛中蹿出来一人,一把将那孩子抢了过去。
抱着孩子匆匆赶路的人大惊欲呼,他的同伴也冲上来,那抢孩子的人衣袖一挥,那些人便无声倒地。
那出手的人有点诧异地看看自己的手,哈哈笑了一声,抱起孩子蹿入草丛中。
赤雪和朝三远远跟着,两人对视一眼,朝三继续跟着那个带孩子的人,沿途留下记号。赤雪留了下来,一一翻看倒地的人,大部分都已经中毒死亡,只有站在最远的一个人,因为吸入的毒粉量少,还留有一口气。
赤雪懂毒术,但眼前的毒她解不了,不过却还有些延缓减轻的手段,便摸出一个丸子给那人吃了,眼看那毒是能导致人咽喉肿大阻塞气道窒息而亡,又在那人咽喉上开了个口子,好让他不至于窒息而死。
这般处理好之后,那人终于醒来,赤雪的小刀抵在他咽喉上,眼光飘开不看那血,低声道:“你若想活,便按我说的做!”
那人连连点头。
片刻之后,赤雪将那人绑了塞在附近山洞里,自己起身去追朝三。
她虽几乎没有武功,却练得还不错的轻功,这样好歹逃路不会拖太女后腿。
不多时看见朝三留下的记号,前方有一座简陋的茅屋,两人躲在树后,看着那边动静。
朝三给赤雪打手势,表示那抢孩子的人进了屋,里头还有一个人,是个老头。
门忽然拉开,那抢孩子的人,穿着一身麻布黑袍,遮住头脸,出来在小屋旁的小溪里打了水。
那人走起路来便能发现,有些一瘸一拐。
有人把门拉开,那只手细瘦乌黑,鸟爪似的。
黑袍人道:“师傅,可需要我帮忙。”
一把奇怪的声音,隔门嘶哑地道:“无需。”
那黑袍人便坐在廊下,半晌道:“师傅,你怎么知道这时候会有人送孩子经过这里?”
里头人便笑道:“我当然知道,我还知道他们是去盛都,我还知道他们多久送一次孩子……因为当初他们炼这个,就是听老祖我的呐。”
黑袍人啊了一声。
那老头的声音越发得意,道:“人人都想长生,越是高官厚禄却舍不得丢下这臭皮囊,萧家帮我介绍主顾,我得他们供奉,便指点了他们这条路。盛都天子脚下,行事多有顾忌,这幼骨鼎炉的事,那些官儿可不敢做,也只得托付了萧家,在这东明练就了,再送上京。”
黑袍人道:“师傅,你被那两个小贼重伤,这幼骨鼎炉真能让您恢复如常?”
“那是自然。他们这鼎炉,每个人需要的种类和时日不同。我算着,近日当有一个鼎炉成了,该送上京了,果然今日叫你等着了。”
黑袍人道:“既然您和萧家有交情,那为何不直接托庇于萧家,反而要在这荒野流浪呢。”
“萧家是个什么好东西?老夫身为毒狂,睥睨天下的时候,他们捧着敬着,如今老夫沦落重伤,又知道他家这么要紧的秘密,真要去寻他们,不是羊入虎口?”老怪的声音丝丝如蛇,“自然要等我恢复了再去找他们,让他们帮我寻出那两个小贼的下落,此仇不报誓不为人!”
“师傅,这幼骨鼎炉如何炼成?上次您和我说,辅以咱们的秘药,人人皆可成鼎炉,各有成就,徒儿很是向往呢。”
“等我今日用了这个鼎炉,恢复之后再教你吧。我用这鼎炉,事后会有一段虚弱期,好徒儿,你帮我护法。”
“师傅放心,徒儿便是拼死也不会让您伤损分毫!”
“好孩子。”老怪难听的声音柔和了几分,听起来居然生出些温情,“这段日子多亏了你,你放心,待师傅好了,定然不会亏待你,届时你便知道,做毒狂的弟子,该是何等荣光!”
那黑袍人便恭敬又憧憬地道:“弟子已经可以想象出那般盛景了,多谢师傅厚爱。”
老怪哈哈一笑,哗啦一下拉上门。
树后,朝三和赤雪对望了一眼。
两人都知道主子当初和毒狂对上的经历,那两个小贼,分明说的是自己主子。不禁都有些忧虑。
毒狂这等人物,一旦恢复了,找上萧家联合……
赤雪对着朝三做了个手势。
朝三犹豫着。
这姑娘不会武功,自己一个人,能解决那两人吗?
这万一打草惊蛇……
赤雪看他犹豫,不说什么,伸手从袖子里掏出一些零件,很快组成了一个小小的十字弓弩,装在手臂上。
那弓弩的弩箭细细小小,赤雪拔下头上簪子,打开开关,滴了几滴蓝色液体在弩箭箭头。
朝三:“……”
有点怕。
他一边瑟瑟发抖,一边指了指那守在门口的黑袍人,示意赤雪对付。
他看出这个人没有什么武功底子。
而他直起身,悄悄绕往屋子后,想趁老怪行功出手,也好救下那个婴儿。
两人各自悄然行动,朝三绕到屋后,忽觉脚下一软。
一道雾气从脚底弹开,他脑中一晕。
黑袍人霍然站起,喝道:“谁!”
朝三和赤雪都不动,赤雪的弩箭还没到射程内,只能屏住呼吸。
一时林内只有细雨湿叶的轻声。
屋子里忽然传来一声尖锐的婴啼。
与此同时蓬地一声轻响,血打蓬窗,一些血点甚至溅到朝三脸上。
方才还有点发晕的朝三立时惊醒了许多,他低头看着脚前的血迹,脸色发白。
黑袍一闪,那黑衣人顾不得外头警兆,抢进屋内。
赤雪从草丛中站起来,远远对朝三打个手势。
突攻失败,孩子解救不了,对方已经发现,一旦腾出手就会来对付他们。
按说现在就该走,但是两人都有些舍不得。
老怪功成之后会有短暂虚弱,不趁这个机会动手,难道还要等人家恢复了来对付主子吗?
两人对视,朝三点头。
赤雪有些诧异,她一直觉得这家伙性子优柔寡断,又怂又唠叨,没想到关键时刻,从来不退一步。
两人这回汇合,仔细脚下,换个方向,从后方靠近茅屋。
茅屋里一直发出声音,有时候像软体动物擦过地面腹部鳞片的摩擦声,有时候像毒蛇吐信的丝丝声,有时候像在大力搅拌一团黏腻的烂肉……光是听着这声音,两人便想呕吐。
赤雪看看朝三的脸色,递给他一个解毒丸,朝三毫不犹豫接过吞下,毒狂的毒一向厉害,但这次也不知道为什么他中毒不深,或许是那孩子的血的缘故,但朝三想到这个,脸色更难看了。
那婴堂的那些天天泡澡,喝奶都带药的婴儿们,原来都是盛都那些高官贵族的养身鼎炉!
萧家为了交结大臣,掌握把柄,不惜做这老毒物的掮客,引诱那些想要富贵万年的臣子贵族们入彀,用这些幼骨鼎炉,交联成自家笼罩全朝的势力网。
成年貌美的孩子则送给当地豪强,一手遮天。
道貌岸然的表象下,是令人发指的疯狂行径。
四处邀名者,内里多半藏污纳垢。
这么丧心病狂的事,今儿便是拼了性命,也得把那染血的底儿给掀出来!
两人耐心等老怪功成,并不打算在他行功时候出手,毕竟毒狂此刻一定浑身毒气流转,不可靠近。
夜色渐渐深浓。
忽然“砰”一声闷响,像是什么东西猛然涨开,伴随老怪一声猛烈咳嗽,噗地一声响,那黑袍男子声音道:“好了!师傅功成了!”
赤雪朝三同时掠上茅屋窗下。赤雪胳膊抬起,朝三目光炯炯。
老怪有点疲倦的声音响起,“好了,为师这就调息纳气,你且为我——”
“嗤。”
一声轻响,伴随一声惨叫。
赤雪朝三探头,就看见那黑袍人五指已经插入老怪的天灵盖。
与此同时老怪坐的榻碎裂,两人掉入底下的坑中,黑袍人只露出一个发髻,赤雪的箭已经无法瞄准。
黑袍人落下时,衣袖一甩,撞翻了一个罐子,顿时毒虫如黑雾倾泻而出,直奔两人而来。
赤雪朝三只能后退,眼睁睁看着那黑袍人手指按在老怪头上,隐约黑气弥漫而出,而老怪在他掌下扭曲挣扎,宛如一条蠕动的大虫。
两人看得心惊,万万没想到事态竟然如此发展,一时也不得过去,只看见那黑袍人衣袖扬起,鼓荡起阵阵黑色的风。
片刻之后,他松手,那坑里啪嗒一声,什么东西软了下去。
黑袍人还站在那里,俯首望着坑里,冷冷笑了一声。
“做毒狂的弟子再风光,也不如做毒狂风光,您说是不是?”
坑里没有声息,黑袍人嫌恶地伸脚踢了踢,“恶心的老头……拿毒毒得我死去活来,毒得我不得不伺候你,做你的狗,什么都藏着不教我,还指望我做你一辈子的狗!如何?我偷学的窃鼎大法不错吧?一辈子拿人当鼎炉练毒,到头来自己做人鼎炉,天理循环报应不爽不是?”
他踩着脚下那一滩软泥,慢慢从坑里出来,向赤雪朝三一边走一边笑道:“不过你放心,好歹师徒一场,你的仇,我会帮你报的。”
……
铁慈听见那声音,顿了顿,随即毫不犹豫向前走去。
前面却没了路,但是土质松动,飞羽从身后取出一把短刀来,动手挖了一阵,铁慈看着那落下的沙土,鹅卵石,还有一些竹网,心中一沉。
她已经猜到这是什么地方了。
片刻后前方出现光亮,飞羽一脚踹过去,哗啦土石泻下,露出一个大洞,有隐约的人声传来。
飞羽要上前,铁慈拉住她,自己先钻了出去。
一出去,就听见一声惊叫:“堤里钻出人来了!”
看见前方大河汤汤,四周全是人,都拿着铁锹铲子,面带惊骇之色地看着两人。
铁慈回头,看见自己的位置就在原来的沙堤之侧,自己脚下站着的就是沙堤的斜面。
原来那条地道竟然通向大堤,一直打到大堤之侧,再挖进堤中短短一截,最后让他们自己挖断堤身才能出来。
明摆的这地道毫无作用,甚至只是短期的,只等着他们从这里出来,众目睽睽之下,她和飞羽成了掘堤的人。
萧四老爷惊怒的声音远远传来,“你们两个,半夜三更在这里掘堤做什么!”
铁慈的目光却落在他身后,那里,顾小小被几个人看守着,正满脸不适地扭来扭去。
不远处有人惊呼,“这个也不成!”
还在堤上干活的百姓们冲过去,有人当即骂了起来,人头济济,挡着视线,铁慈不知道那边发生了什么,隐约听见有人喊:“这个也不行!只有一半石料是好的!”
随即百姓轰然一声,都回头看河泊所的人,河泊所大使副使则一脸愕然状,指着顾小小道:“这一批石料土方等物事宜,都由此人经手,我等不知啊!”
百姓便又扑向顾小小,顾小小惊慌地道:“怎么了?怎么了?这批石料没问题啊……我都看过!你们……你们不要过来!”
铁慈心里叹息一声。
果然立即有人狞笑道:“你这便招供了!”
有百姓大叫道:“还在装聋作痴!今儿要不是有兄弟口角,挥动铲子铲掉了一块石皮,咱们还不知道这里头的石头大多是假的!”
有人跳上新堤,当着众人的面,用力一敲,那石头便碎成一片一片,质地十分薄脆。
河泊所大使变色,连忙道:“快去查那边堆放的石料怎样。”
岸上两堆石料,一堆是顾小小联系来的富商捐赠的,一堆是后来萧家运来的,泾渭分明。人们上前搬先来的那一堆石头,最外面一层都是建筑青石,比较坚硬,但是搬出那一层后,里头的石头明显颜色不对,乍一看倒也是齐整条块,但是上手一敲就碎,有人往上面泼水,再用指甲掐,竟然还能留下印子。
当即便有石匠道:“大人,这不能用,这是千枚岩,极易变形风化。”
又有人敲了敲旁边的岩石,道:“这是泥灰岩,也不能用来做堤坝。除了外头那一层青石外,这里头石头,全是这两种。”
百姓喧哗起来,顾小小挣扎说了几句,都被淹没在各种愤怒的人声里,他似乎也被气着了,猛然嚷道:“胡说八道什么!这是捐助的!捐来的时候大家都知道。既然是捐助,自然是要造福乡里,又何必自搬石头自砸脚。”
“那可不一定。”河泊所副使冷冷道,“也许有的人想要沽名钓誉,却又不想花钱呢?也许有的人和人有私下交易呢?”
“你这话什么意思!”
河泊所副使一甩头,一个人被押上来,那人面皮白净,两撇鼠须,看上去像个管家账房之类的人物,上来就冲着顾小小谄笑:“顾公子,咱们家老爷照您的吩咐,送了石料来。您答应的明年的宫中采买……”
河泊所大使道:“你们送的是什么石料!都是些以次充好的东西!”
那人露出慌张神色,急忙道:“这怨不得我们老爷,顾公子要得急,要得也多,我家老爷一个外地行商,一时哪里凑得来那许多石料,就……就凑合了一些,这事儿我家老爷有暗示过,这位公子也没说啥啊。他说他是户部尚书的公子,若帮他弄来石料,做成了这利在千秋的好事,为他父亲再添官声,回头宫中采买的大头,可着我家老爷挑,若是不答应,我家老爷今年好不容易分得的宫办份额,可就保不住了,您看,这不……”
顾小小:“你们在血口喷人!”
河泊所大使:“好啊,堂堂户部尚书家的公子,为沽名钓誉,竟然威逼行商,坑害父老!”
又有人上前来,道:“大使,我们查了近日的帐,发现饮食,工具,用料多处不符,有被克扣之嫌!”
大使接过来,翻了翻账册,眉毛一竖,把账册往顾小小面前一扔,怒道:“如何以黑面淘换白面?如何缺少工具采买却又报账?如何每日定下的夜宵并没安排!这些钱,萧家都有拨来,我们出于信任,才将这些杂项都交于你管理,你竟然从中上下其手!”
众人一听,顿时又闹起来,这回因为切身利益,闹得越发不堪,也有人悄声道:“白面馍馍,夜宵这些,往日挑河可从没有过……”
旁边有人立即道:“你管往日有没有,如今河伯大使说有,那就是有,既然被人给贪了,少不得叫他赔,到时候岂不就是咱们得益!”
众人一听,是这个理,当即都纷纷上岸来,往顾小小那里冲。
铁慈站在沙堤上方,脚下就是浩荡的江水,那水一波一波往上冲,脚底下沙石不断簌簌落下,她稳稳站在那里,心中电光石火。
自己和顾小小的身份都暴露了。
萧家得了消息,不动声色,悄悄安排好了对付他们的局。
收买了那个捐助的商人,在石料中掺了废料,再栽赃给顾小小,要将顾尚书顺便拉下水。
不,并不主要是为了对付顾尚书,在顾小小身上下手,其实还是为了对付她。
河泊所副使大步走来,远远一指铁慈,厉声道:“这人偷工减料,中饱私囊。而你又是要做什么?你和他前后脚来河泊所,显然是早已勾结好的。你今日先是潜入河泊所账房,一无所得后又掘挖河堤,你莫不是为了毁坏河堤?”
顾小小在他身后愤然道:“你胡说什么!前些日子沙堤险些被你们萧家掘断,还是她带人奋战一夜合拢的,她为什么要来挖这河堤!”
忽然有人缓缓踱来,身后有人亦步亦趋地给他打伞,他不疾不徐的声音在伞下传来,“诸位,上次掘堤之事,回去我重新问了我那侄儿,我那侄儿言说,是有人蛊惑游说他,让他半夜悄悄掘堤放水,好保全了我萧家良田,在族人面前挣脸立功。说来惭愧,我那侄儿脑子不大得用,当真被她说动,做了那蠢事。我侄儿固然对不住各位父老,但是背后作祟的人更可恶是不是?”
萧四老爷在伞下冲着铁慈笑,铁慈淡淡道:“四老爷当真一条好舌头,翻来卷去,一件事能说出一百种花样。那么请问那位背后挑唆令侄的人是谁啊?”
“谁能从其中得益,自然就是谁。”萧四老爷唏嘘地看着她,“顾尚书和我萧家素来不大对付,你和这位顾公子兵分两路,前来东明,你教唆我侄儿掘堤,引发众怒,败坏我萧家名声,并趁机潜入我萧家,妄图作祟;顾公子则来到河泊所,奔走牵线,一力主持新建石堤,为顾尚书造势。你今日潜入河泊所账房,大抵还是想造些假账,诬陷我萧家和官府勾结侵害民生之事,如此,顾尚书与其同党便可弹劾我萧家,而东明百姓受你们蒙蔽,对你们感激在心,自然也要为你们作证……年纪小小,却心思深沉,只是没想到作恶者必有天收,最终却在这石料上栽了跟斗,也算天理循环,报应不爽了。”
铁慈看着这个面目慈和满口报应的人,也笑了笑,道:“编得挺像那么一回事的。不过我就奇怪了,令侄是瞎子还是哑巴呢?既然是我挑唆他掘堤,当时我就在现场,如何他不指认我,反而口口声声说是你萧家的授意呢?”
四老爷从容地道:“那自然是你未曾亲身出面,派人去游说的缘故。”
“令侄气焰嚣张,恨不得鼻孔看人,东明百姓人人都知萧八爷的傲娇风采。这样一个豪门贵公子,皇亲国戚都不看在眼里,却对一个根本不熟的京城公子哥儿的随从言听计从……”铁慈一笑,“欺负咱们读书少呢?”
萧四老爷依旧面色不变,“你等之间的猫腻首尾,别人如何得知?”他转头又对百姓们和煦地道:“大家受了奸人蒙骗,日常伙食也被克扣,那位顾公子为了败坏我们萧家名声,无所不用其极。不过诸位乡亲放心,被克扣走的,我们萧家事后还是会给诸位补上,就请各位父老给我萧家做个见证,使我萧家不必蒙受不白之冤便好。”说着团团一揖。
这话一说,百姓们心喜,齐声道好。
铁慈并不意外。
民众挣扎生存,如草随风,并不关心谁对谁错谁是谁非,只看谁能予以荫庇,谁能给予利益。
这是草根利己主义的狡黠,是人性,哪怕自己带人合龙,这些日子一般风里来雨里去泥水里滚,同作同吃,依旧不能让他们放弃银子的诱惑去秉持正义。
更何况萧家善做表面文章,民众本就早被下了降头。
顾小小显然也已经明白了这个局,有点痴痴地站在那里,脸上一片空白,连背后紧紧抵着他的人都不在意了。
铁慈身后,飞羽轻声道:“莫争口舌之利,救人要紧。”
铁慈心里明白,此刻瞬移是唯一能出其不意抢下顾小小的机会,但是她不能瞬移。
萧家已经知道她的身份,没有说明是因为他们不愿意在大庭广众之下对付皇太女,落人口舌。
萧家此刻一定对她的瞬移能力心中存疑,她此刻如果当着萧四老爷面施展,等于证实了皇太女已经拥有了天赋之能。
萧家会更疯狂,整个朝堂都会洗牌。
有人忽然大喝一声,抓起地上石头就对顾小小扔去,“吞吃民脂民膏的贪官!”
彷如一个信号,人们纷纷抓起石头就砸,“官老爷争权夺利,做什么要拿我们升斗小民作伐!”
顾小小伸手去挡,大部分人没什么力道,那些泥石砸在袍角脚前,扑扑的泥水溅了一身,他抬起手臂挡住额前,露出的半边眸子满是血丝,不知道谁的石头砸到了他的发髻,泥水缓缓从眼角滑下,宛如一线灰色的泪。
铁慈忽然眉头一皱。
隐约一线呼啸,夹杂在那些乱飞的石子中间,凌厉尖锐!正向着顾小小太阳穴。
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七月十一号苏州有个见面会,这几年很懒的我没有拒绝的原因是因为我想老朋友们了。
也不知道老朋友们想不想我,应该早就忘记金山湖边的桂雨荷了吧。
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