320|岂惧死乎
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天刚蒙蒙亮,孟戚拿起包袱,摸索出了一张荷叶包的糕点。
按理说那应该是茯苓糕,可是做得像一个球。
孟戚取了一块塞进嘴里。
不够软糯,非但不香甜,还因为配料失当有一点苦涩。
孟戚眉头都不皱,一点都不嫌弃,吃完一块又将荷叶包了回去,认真地用细绳扎紧。
——是阿鲤亲手做的茯苓糕。
因为担心孟戚一路上找不到能吃东西的地方,墨鲤给他做了一包茯苓糕。
由于是头一遭手边也没做糕点的模子,索性当成药丸子搓,结果糖放少了,茯苓粉多了。墨鲤尝了一块黑着脸想做第二遍,被孟戚一把夺过揣进了行囊,施展轻功直接上路。
他要去悬川关,看看究竟发生了什么。
元智大师至今没有消息,风行阁秋阁主也很担心。
天授王到底怎么攻下悬川关的,至今还是一个谜。知己知彼是当务之急,如果霹雳堂真的研制出更厉害的火.药,应当早做准备,于是孟戚不得不跟墨鲤分开,墨鲤则是去南平郡。
悬川关路途更远,孟戚不舍得墨鲤赶路,再说查线索这种事本来也是他更在行。
这一路上,乱军肆虐,百姓四处奔逃。
有时夜里也能看到火光,恍然间就像回到了几十年前,天下大乱兵戈四起的年代。
却又有许多不一样,那时救了被匪盗乱兵杀戮的百姓,看着他们与幸存的亲眷抱头痛哭,哭声里充满了对未来的绝望,几乎失去了在这艰难世间挣扎的意志,而他不会太过伤怀,因为对即将到来的太平盛世有信心。
现在呢?
就算成功打退了天授王,能让百姓不饿肚子,不用担心第二天忽然丧命的日子究竟什么时候才能到来?
前路是一片迷障。
那一线微光,不知从何方绽放。
每当孟戚从乱军的屠刀下将人救走,看着满目疮痍思绪迷茫的时候,墨鲤的模样就会浮现在他脑海中,效果堪比宁神丸。就像被风卷上万里青空,哪怕曾经的努力都成空,喜怒哀乐被冲刷得干干净净,也知道该往哪一处落了。
偶尔一闭眼,梦里都是一座格外灵秀好看的山。
可惜的是,直到今天孟戚还没亲眼见过岐懋山。
——能让神医秦逯看中并隐居的地方,绝对不会有错,孟戚笃定地想。
茯苓糕已经吃了一半,孟戚估算着这天气又凉了一些,省着吃应该能再撑几日。
刚行了十里地,便看到远处有车辙马蹄的痕迹。
风中隐隐传来喊杀声。
孟戚加快脚步,循着声音追去,只见林子旁边躺了一地的人。
马车围成圈,被牢牢地护在里面,看架势像是富户迁徙时遭袭,但主家实力雄厚,请的家丁护院能拼敢杀,把乱军打得是落花流水,眼看就要胜了。
仅剩的乱军瞪着眼睛,嘴里发出怪叫,手上乱劈乱砍毫无章法。
其中一个比较年轻的汉子,脸上少见的露出了怯色,丢下兵器抱着脑袋想要逃跑。
不出片刻,乱军几乎被斩杀殆尽,只剩下那个拼命奔逃的人了。
说来也巧,他没头没脑地冲进林子,一下就栽在孟戚身前。
“什么人?”
跟着追来的家丁护院,乍见林中有人,顿时心生警惕。
那明晃晃的刀剑,就差直接往孟戚脸上招呼了,显然第一反应以为也是个乱军逆贼。
差点一头撞到孟戚脚边的汉子,挣扎着试图再爬起来,小腿莫名其妙地一痛,重新跌了个狗啃泥,脸是结结实实地糊在了地上,硬是把自个摔晕过去了。
护院下意识地一刀就要往这家伙脖子上砍。
“慢着。”
孟戚面对陡然转向自己的刀剑,慢条斯理地说,“这人瞧着是个怕死的,会怕死说明还有自己的脑子,跟那些被圣莲坛跟天授王蛊惑得昏头转向的恶狗相比,总算能说人话,不妨问问他们打什么方向来,往何处去,上官是谁,如此你们行路时也好避开一些。”
家丁护院面面相觑,这时一个傲慢的声音喝问:“怎么回事?”
一个公子哥模样的人摇着折扇走来,金冠玉佩扇坠儿统统是上等货,衣服也是最好的料子,就差在脸上贴不差钱三字了,眉间眼底都是傲气,习惯抬着下巴看人。
他像是听见了孟戚方才的话,不屑道:“区区乱军贼子,本公子有何可惧?来多少只管杀了就是!”
孟戚半点都不恼,像这种公子哥他见得多了,可这会儿他尤为惊讶。
不为别的,这竟是个熟人。
“原来是金凤公子。”
孟戚可记得呢,当初这人拦着墨鲤非不让走,跌了个跟头又死皮赖脸地送上一千两银票,想要结交墨大夫再卖个好,结果墨鲤直接把名帖连同银票丢了过去。
这金凤公子要不是武功不错,家里有钱在武林中也算势大,走到哪里都前呼后拥的一堆人的话,单单这脾气行走江湖怕是早就被人打死了。
“你认得本公子?”金凤公子折扇一合,狐疑地打量起孟戚。
也不知道是走运还是倒霉,金凤公子几次在雍州遇上墨鲤二人,可每次吧,都是沙鼠窝在大夫怀里。
只有青江畔那么一回,金凤公子瞥见孟戚“踏浪渡江”而去的背影。
等到了上云山,一群人为了厉帝陵宝藏闹得不可开交,金凤公子愣是被齐朝火炮堵在了山脚下,又没见着孟国师本人。
而孟戚自打认识墨大夫,就没跟墨鲤分开过几次,就这么屈指可数的几次,偏给金凤公子赶上了一回!不然看到墨鲤在旁边,金凤公子就算再傻也能猜出一二了。
此刻金凤公子瞥着孟戚半点没湿的衣裳,干干净净的鞋面……除了背上的行囊,压根就不像是连夜赶路的人,最近秋雨绵绵,连官道上都满是泥泞,林子里更是一走就一个浅坑,除非会飞,否则怎么能是这副模样?
轻功也得踩树干,踏石头发力呀。
这要不是个神仙,就是见鬼了。
金凤公子神情变了,连忙打了个哈哈,拱手道:“兄台这是打哪儿来,眼下兵荒马乱的,我正欲跟家人返回西域,携带的干粮酒水甚多。如兄台不弃,我这里有多余的送予兄台?”
这前倨后恭的模样眼熟极了,以前送钱现在送粮。
不过按照当下形势,粮可比钱好使多了。
“不必了,萍水相逢而已。”孟戚说完就扬长而去。
金凤公子眼睁睁地看着孟戚状似随意,一眨眼却在几丈开外,也不见有什么发力之举,整个人轻飘飘地像是御风而行。
看得他嘴慢慢张开,神情惊恐。
“少主,这人轻功极高,必非寻常之辈,依我看……”
“啪。”
金凤公子一扇子把那凑过来说话的家丁脑袋敲了个实,惊怒交加地问:“你没认出来吗?”
众人一起发愣,不明白金凤公子在说什么。
“是那个人,我们在青江见到的那个人!”金凤公子活像是一只炸了的刺猬,想要吼叫,偏又不敢大声,生怕把孟戚引回来了。
金凤山庄的人陆陆续续脑子转过了弯,纷纷露出跟他们家少主一样的惊色。
无他,当日青江上惊世骇俗的一幕叫人想忘都难。
“孟国师怎么会在这里?”
“等等,渡青江的那位孟国师不说是冒名吗?”
“你蠢吗?你有这么高的武功还要冒充别人?”
“谁知道他为什么看上了孟国师这个身份……”
金凤公子被他们吵得头都痛,喝道:“好了,江南乱成这样,多待一天都有麻烦,还不快走?”
一行人匆匆忙忙上路,连那个摔晕的天授王逆卒都忘了。
过了很久,那瘦小汉子才缓缓醒转,捂着脑门过了好一阵,猛地跳起来东张西望。
“……紫微星君保佑。”他念念有词,小心翼翼地摸出林子。
车队走得远了,只剩下满地横躺的尸体,这些人跟他一起从益州出来,听圣女跟坛主香主的教诲,每天想着凭什么他们就得受穷挨饿,被官府欺压,凭什么……有人像他们一样是大字不识的泥腿子,却能生在江南这样的富庶之地?
信了紫微星君,他们再没有吃了上顿没下顿,烧光那些地主的屋子,拖拽着那些官吏的脖子,把他们挂在旗杆上。可粮食还是越来越少了,教里的兄弟姐妹也越来越多,江南啊,多好的地方。
连隔壁村瞎了眼的老梁头都知道,江南有布有绸,盐粮不缺,美人还特别多。
天授王这次发兵,大家都争着抢着要来,唯恐落于人后。
——看着这满地尸体,他猛地一个激灵,抱着臂膀瑟缩起来。
他醒了,真正的醒了,不管多好的东西,总得活着才能有。
为什么要继续卖命?就留在江南,耕田种地不好吗?
世道这么乱,百姓到处跑,谁能查清谁的籍贯?瘦小汉子左右看看,抹着脸上的血迹跟泥土,撕下一根布条,笨拙地把头发揪吧揪吧捆成一团,然后撒腿往远处跑去。
他想着自己在江南过上了好日子,置了两亩地,娶了漂亮的媳妇。
屋子盖得像昨天他们抢过的那个村子,砖瓦全乎还带个院子,养着许多鸡鸭,就像他们前天路过的集镇,男娃女娃都虎头虎脑的,没有饿得四肢像柴火棍,小脸瘦得只剩下一双眼睛……
跑着跑着,他终于看见了人。
是背着东西赶着驴子的百姓,似乎在逃难。
瘦小汉子满脸喜悦,急忙叫喊着往前跑。
“嗖。”
一支利箭飞来,准确地扎入他的胸膛。
瘦小汉子目光空洞,表情忽然狰狞,歪斜着栽倒下去。
逃难的百姓惊慌地乱了起来,他们之中那个持弓的人连忙道:“没事了,乡亲们别怕,只有一个人,不是小股的乱军。”
有老者喘着粗气问:“七郎,这要是杀错人怎么办?咱们上次看到的贼兵不是披头散发吗?”
“他那头发扎得,跟乞丐似的,明明空着手跑动时右手却始终像是拿着什么兵器一般……阿爷,您是眼花了没瞧清,再说他那口音一听就不对,分明就是个贼兵。现在可不是平日里,咱们一大家子人,能抵抗乱军的没几个青壮,得小心再小心。”
“哎。”老者叹口气,点点头应了。
他们紧赶慢赶,终于到了一条河边,此时河边已经挤满了人。
天授王的乱军不知道,只有本地乡民才知晓,这条河走到头就是长江,只要能想办法过江去北面,一家人就能保住性命了。
其实他们也想往扬州、往钱塘郡跑,然而乱军比他们走得快,往东走就是死。
河道里不断有船前行,借着生长旺盛的芦苇遮掩,缓缓驶向远方。
这几日随着断断续续的秋雨,天更凉了。
秋风卷起飘飞的芦苇白絮,掠过惊惶不安的人们,掠过那一艘艘渔舟,一路飞到了江岸,到了广阔浩荡的江面上。
五艘高大的楼船一字排开,穿云破雾,如巨兽一般出现在江上。
岸边聚集着想办法的百姓吓得魂不附体,重新裹带了细软家眷扭头奔逃,有人说是逆贼的水军,有人说是齐朝打过来了,这个猜测不出一刻钟就被证实了,那楼船的旗帜实打实地挂着“齐”字。
宫钧站在船头,披着的黑色大氅随风翻卷。
“指挥使,旁边传来旗语,刘将军已经下令直接登岸。”
宫钧伸出手,旁边的人立刻递上一支千里镜。
这可比郑涂手里那支好看多了,雕花铜管上还镶嵌了宝石,前端有个拨弄换镜片的小机关,用来看距离不同的东西。
“江岸边怎地那么多人……唔,都是百姓?”
宫钧眉头紧皱,看到了百姓慌乱奔逃的模样,这时一个锦衣卫千户走过来,叹道:
“天授王三路大军都已经推进到了荆州腹心,这里只剩下零散的乱军,荆州官军不是逃了就是固守城池不出,暂时不会给我们带来太大威胁。”
“许千户,不可大意,此番南下既是为朝廷清除大患,我们还得去悬川关查清真相。”宫钧说着,忽然神情古怪地放下千里镜,不解地问,“天授王的行进速度怎么会这么快?”
荆王应该没那么窝囊,荆州又不是纸糊的,尤其天授王麾下可没什么精兵,基本上都是扔了锄头的农夫。
宫钧这些天紧赶慢赶,怕出什么差错,心神都放在挑人手上面,荆州的局势也就听个大概,毕竟打仗不是他的事,一过江他就要去悬川关了。怎么三天没消息,大败的荆州军更狼狈了,像是马上就要被天授王撕扯为碎片?
“属下也不清楚,天授王十万大军进了荆州,就像是一群蝗虫……”
许千户脸色难看地说,“指挥使可能没见过那番景象,黑压压铺天盖地,不止是地里的粮食,连木头盖着茅草搭成的封闭粮仓都能叫它们给掀了,看着是不起眼的虫子,什么都搬不动,汇聚起来却有鬼神般的力量,它们连枯草都啃。那等穷困一点的村落,蝗害过后,茅草房子都塌了。一日之内能横扫整个州府,大股的不离散,小的就溜到附近县城,跟江南现在的情形一模一样。”
宫钧敏锐地捕捉到一个关键:“你是说天授王的大军现在已经不足十万?”
这种乌合之众,本来就很难驾驭,天授王又拿出这等急行军的架势,就算强行压制士卒也难免会越来越少,何况天授王毫不管束。这样下去,就算能打下南平郡,就不怕荆州军掉过头来攻击吗?
要知道荆州军目前只是损失了十五万,现在一蹶不振,更多是因为荆王等一干人乱了手脚,地方上的官吏没接到命令,同时也不愿意直面天授王大军,就守在城里不出来。
城外百姓死伤无数,仅仅只是城外,荆州军随时都有可能重新汇聚起来,到时候天授王要怎么收场?
“……可能是出身草莽,没想到那么多。”
许千户还真没觉得天授王有后招。
这种逆贼就图个痛快,像蝗虫一般只填个肚儿饱,还能有什么脑子?
“不对,拿地图来。”宫钧按下心里的焦躁,揉着眉心吩咐。
五艘楼船逐渐靠近江岸,那庞大的影子,在江雾里显得格外狰狞。
岸边的江湖人都变了脸色,他们摸不清齐朝人过来做什么,难道是趁火打劫?
“快,急报给阁主。”
先是放出飞鸽,再接信转到下一个风行阁的临时聚集处,鸽子只能认出常飞的路,并不能飞完全程,且短途来回可以尽快得知信件是否送达,不至于耽搁消息。
于是一站接一站,一手传一手,在齐军登岸三个时辰后,傍晚时分就有快马疾驰将消息送到了秋景面前。
“齐军今早在荆西一带登岸?”
秋景觉得自己一个头两个大,她还在努力通过手里的各种关系网,说服闭城不出的各路荆州军勤王,天授王包围南平郡没关系,只要荆州军再在外面形成一个更大的包围圈,天授王就是瓮中之鳖了。
可成果并不理解,荆州惧乱军如恶鬼,传闻里天授王的军队根本不是人,又怎么能打得过?
秋景气得痛骂不已,然而那些手里捏着兵马的人,大到将军小到县尉,谁都不肯站出来做这个出头鸟,硬要观望再观望。换句话说,他们不是很在意荆王的死活,如今城里有粮手头有兵,傻子才去硬碰硬?
“南平之后就是江夏,荆州粮仓,不管是北上南下都极便利,这才是天授王的目标。”
秋景记得孟戚走之前说的话。
“天授王要攻破南平,只是为了杀死荆王,好让荆州上层重新陷入内斗,为他争取时间,如果我猜得没错,他还会故意放走一部分南平郡的权贵跟王族。
“天授王只有一次机会,他的士卒大部分靠不住,江南也只会对他大意一次,宁地跟吴王就没有那么傻了。所以最急的人是他,只有在江夏站稳脚跟,他才有进一步扩张的可能。
“然后就看是齐朝松懈,还是宁地不稳,他有八成的可能性会继续推行到扬州,纵容杀戮是在喂饱士卒,那些乱军只会在一开始悍勇不惧死,因为他们深信圣莲坛的鬼话,也因为他们一无所有。等到抢够了杀够了,他们就会怕死了……所以天授王会趁机收拢荆州扬州的兵马,将他们收归己用。
“这点很难,所以天授王必须先震慑所有人,营造出势不可挡天命所归的假象,等着那些自以为聪明的墙头草来投,到那个时候一切为之晚矣。
“必须让天授王受阻,让整个江南知道天授王没什么大不了,既无鬼神之力,也不会神机妙算……刺杀放火拦截什么都行,江夏绝不能丢。”
秋景回忆完,猛地睁开眼睛,毅然道:“去江夏!传令,家中有老人稚子要养的可不去,城在吾等皆在,城亡我亡。”
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天刚蒙蒙亮,孟戚拿起包袱,摸索出了一张荷叶包的糕点。
按理说那应该是茯苓糕,可是做得像一个球。
孟戚取了一块塞进嘴里。
不够软糯,非但不香甜,还因为配料失当有一点苦涩。
孟戚眉头都不皱,一点都不嫌弃,吃完一块又将荷叶包了回去,认真地用细绳扎紧。
——是阿鲤亲手做的茯苓糕。
因为担心孟戚一路上找不到能吃东西的地方,墨鲤给他做了一包茯苓糕。
由于是头一遭手边也没做糕点的模子,索性当成药丸子搓,结果糖放少了,茯苓粉多了。墨鲤尝了一块黑着脸想做第二遍,被孟戚一把夺过揣进了行囊,施展轻功直接上路。
他要去悬川关,看看究竟发生了什么。
元智大师至今没有消息,风行阁秋阁主也很担心。
天授王到底怎么攻下悬川关的,至今还是一个谜。知己知彼是当务之急,如果霹雳堂真的研制出更厉害的火.药,应当早做准备,于是孟戚不得不跟墨鲤分开,墨鲤则是去南平郡。
悬川关路途更远,孟戚不舍得墨鲤赶路,再说查线索这种事本来也是他更在行。
这一路上,乱军肆虐,百姓四处奔逃。
有时夜里也能看到火光,恍然间就像回到了几十年前,天下大乱兵戈四起的年代。
却又有许多不一样,那时救了被匪盗乱兵杀戮的百姓,看着他们与幸存的亲眷抱头痛哭,哭声里充满了对未来的绝望,几乎失去了在这艰难世间挣扎的意志,而他不会太过伤怀,因为对即将到来的太平盛世有信心。
现在呢?
就算成功打退了天授王,能让百姓不饿肚子,不用担心第二天忽然丧命的日子究竟什么时候才能到来?
前路是一片迷障。
那一线微光,不知从何方绽放。
每当孟戚从乱军的屠刀下将人救走,看着满目疮痍思绪迷茫的时候,墨鲤的模样就会浮现在他脑海中,效果堪比宁神丸。就像被风卷上万里青空,哪怕曾经的努力都成空,喜怒哀乐被冲刷得干干净净,也知道该往哪一处落了。
偶尔一闭眼,梦里都是一座格外灵秀好看的山。
可惜的是,直到今天孟戚还没亲眼见过岐懋山。
——能让神医秦逯看中并隐居的地方,绝对不会有错,孟戚笃定地想。
茯苓糕已经吃了一半,孟戚估算着这天气又凉了一些,省着吃应该能再撑几日。
刚行了十里地,便看到远处有车辙马蹄的痕迹。
风中隐隐传来喊杀声。
孟戚加快脚步,循着声音追去,只见林子旁边躺了一地的人。
马车围成圈,被牢牢地护在里面,看架势像是富户迁徙时遭袭,但主家实力雄厚,请的家丁护院能拼敢杀,把乱军打得是落花流水,眼看就要胜了。
仅剩的乱军瞪着眼睛,嘴里发出怪叫,手上乱劈乱砍毫无章法。
其中一个比较年轻的汉子,脸上少见的露出了怯色,丢下兵器抱着脑袋想要逃跑。
不出片刻,乱军几乎被斩杀殆尽,只剩下那个拼命奔逃的人了。
说来也巧,他没头没脑地冲进林子,一下就栽在孟戚身前。
“什么人?”
跟着追来的家丁护院,乍见林中有人,顿时心生警惕。
那明晃晃的刀剑,就差直接往孟戚脸上招呼了,显然第一反应以为也是个乱军逆贼。
差点一头撞到孟戚脚边的汉子,挣扎着试图再爬起来,小腿莫名其妙地一痛,重新跌了个狗啃泥,脸是结结实实地糊在了地上,硬是把自个摔晕过去了。
护院下意识地一刀就要往这家伙脖子上砍。
“慢着。”
孟戚面对陡然转向自己的刀剑,慢条斯理地说,“这人瞧着是个怕死的,会怕死说明还有自己的脑子,跟那些被圣莲坛跟天授王蛊惑得昏头转向的恶狗相比,总算能说人话,不妨问问他们打什么方向来,往何处去,上官是谁,如此你们行路时也好避开一些。”
家丁护院面面相觑,这时一个傲慢的声音喝问:“怎么回事?”
一个公子哥模样的人摇着折扇走来,金冠玉佩扇坠儿统统是上等货,衣服也是最好的料子,就差在脸上贴不差钱三字了,眉间眼底都是傲气,习惯抬着下巴看人。
他像是听见了孟戚方才的话,不屑道:“区区乱军贼子,本公子有何可惧?来多少只管杀了就是!”
孟戚半点都不恼,像这种公子哥他见得多了,可这会儿他尤为惊讶。
不为别的,这竟是个熟人。
“原来是金凤公子。”
孟戚可记得呢,当初这人拦着墨鲤非不让走,跌了个跟头又死皮赖脸地送上一千两银票,想要结交墨大夫再卖个好,结果墨鲤直接把名帖连同银票丢了过去。
这金凤公子要不是武功不错,家里有钱在武林中也算势大,走到哪里都前呼后拥的一堆人的话,单单这脾气行走江湖怕是早就被人打死了。
“你认得本公子?”金凤公子折扇一合,狐疑地打量起孟戚。
也不知道是走运还是倒霉,金凤公子几次在雍州遇上墨鲤二人,可每次吧,都是沙鼠窝在大夫怀里。
只有青江畔那么一回,金凤公子瞥见孟戚“踏浪渡江”而去的背影。
等到了上云山,一群人为了厉帝陵宝藏闹得不可开交,金凤公子愣是被齐朝火炮堵在了山脚下,又没见着孟国师本人。
而孟戚自打认识墨大夫,就没跟墨鲤分开过几次,就这么屈指可数的几次,偏给金凤公子赶上了一回!不然看到墨鲤在旁边,金凤公子就算再傻也能猜出一二了。
此刻金凤公子瞥着孟戚半点没湿的衣裳,干干净净的鞋面……除了背上的行囊,压根就不像是连夜赶路的人,最近秋雨绵绵,连官道上都满是泥泞,林子里更是一走就一个浅坑,除非会飞,否则怎么能是这副模样?
轻功也得踩树干,踏石头发力呀。
这要不是个神仙,就是见鬼了。
金凤公子神情变了,连忙打了个哈哈,拱手道:“兄台这是打哪儿来,眼下兵荒马乱的,我正欲跟家人返回西域,携带的干粮酒水甚多。如兄台不弃,我这里有多余的送予兄台?”
这前倨后恭的模样眼熟极了,以前送钱现在送粮。
不过按照当下形势,粮可比钱好使多了。
“不必了,萍水相逢而已。”孟戚说完就扬长而去。
金凤公子眼睁睁地看着孟戚状似随意,一眨眼却在几丈开外,也不见有什么发力之举,整个人轻飘飘地像是御风而行。
看得他嘴慢慢张开,神情惊恐。
“少主,这人轻功极高,必非寻常之辈,依我看……”
“啪。”
金凤公子一扇子把那凑过来说话的家丁脑袋敲了个实,惊怒交加地问:“你没认出来吗?”
众人一起发愣,不明白金凤公子在说什么。
“是那个人,我们在青江见到的那个人!”金凤公子活像是一只炸了的刺猬,想要吼叫,偏又不敢大声,生怕把孟戚引回来了。
金凤山庄的人陆陆续续脑子转过了弯,纷纷露出跟他们家少主一样的惊色。
无他,当日青江上惊世骇俗的一幕叫人想忘都难。
“孟国师怎么会在这里?”
“等等,渡青江的那位孟国师不说是冒名吗?”
“你蠢吗?你有这么高的武功还要冒充别人?”
“谁知道他为什么看上了孟国师这个身份……”
金凤公子被他们吵得头都痛,喝道:“好了,江南乱成这样,多待一天都有麻烦,还不快走?”
一行人匆匆忙忙上路,连那个摔晕的天授王逆卒都忘了。
过了很久,那瘦小汉子才缓缓醒转,捂着脑门过了好一阵,猛地跳起来东张西望。
“……紫微星君保佑。”他念念有词,小心翼翼地摸出林子。
车队走得远了,只剩下满地横躺的尸体,这些人跟他一起从益州出来,听圣女跟坛主香主的教诲,每天想着凭什么他们就得受穷挨饿,被官府欺压,凭什么……有人像他们一样是大字不识的泥腿子,却能生在江南这样的富庶之地?
信了紫微星君,他们再没有吃了上顿没下顿,烧光那些地主的屋子,拖拽着那些官吏的脖子,把他们挂在旗杆上。可粮食还是越来越少了,教里的兄弟姐妹也越来越多,江南啊,多好的地方。
连隔壁村瞎了眼的老梁头都知道,江南有布有绸,盐粮不缺,美人还特别多。
天授王这次发兵,大家都争着抢着要来,唯恐落于人后。
——看着这满地尸体,他猛地一个激灵,抱着臂膀瑟缩起来。
他醒了,真正的醒了,不管多好的东西,总得活着才能有。
为什么要继续卖命?就留在江南,耕田种地不好吗?
世道这么乱,百姓到处跑,谁能查清谁的籍贯?瘦小汉子左右看看,抹着脸上的血迹跟泥土,撕下一根布条,笨拙地把头发揪吧揪吧捆成一团,然后撒腿往远处跑去。
他想着自己在江南过上了好日子,置了两亩地,娶了漂亮的媳妇。
屋子盖得像昨天他们抢过的那个村子,砖瓦全乎还带个院子,养着许多鸡鸭,就像他们前天路过的集镇,男娃女娃都虎头虎脑的,没有饿得四肢像柴火棍,小脸瘦得只剩下一双眼睛……
跑着跑着,他终于看见了人。
是背着东西赶着驴子的百姓,似乎在逃难。
瘦小汉子满脸喜悦,急忙叫喊着往前跑。
“嗖。”
一支利箭飞来,准确地扎入他的胸膛。
瘦小汉子目光空洞,表情忽然狰狞,歪斜着栽倒下去。
逃难的百姓惊慌地乱了起来,他们之中那个持弓的人连忙道:“没事了,乡亲们别怕,只有一个人,不是小股的乱军。”
有老者喘着粗气问:“七郎,这要是杀错人怎么办?咱们上次看到的贼兵不是披头散发吗?”
“他那头发扎得,跟乞丐似的,明明空着手跑动时右手却始终像是拿着什么兵器一般……阿爷,您是眼花了没瞧清,再说他那口音一听就不对,分明就是个贼兵。现在可不是平日里,咱们一大家子人,能抵抗乱军的没几个青壮,得小心再小心。”
“哎。”老者叹口气,点点头应了。
他们紧赶慢赶,终于到了一条河边,此时河边已经挤满了人。
天授王的乱军不知道,只有本地乡民才知晓,这条河走到头就是长江,只要能想办法过江去北面,一家人就能保住性命了。
其实他们也想往扬州、往钱塘郡跑,然而乱军比他们走得快,往东走就是死。
河道里不断有船前行,借着生长旺盛的芦苇遮掩,缓缓驶向远方。
这几日随着断断续续的秋雨,天更凉了。
秋风卷起飘飞的芦苇白絮,掠过惊惶不安的人们,掠过那一艘艘渔舟,一路飞到了江岸,到了广阔浩荡的江面上。
五艘高大的楼船一字排开,穿云破雾,如巨兽一般出现在江上。
岸边聚集着想办法的百姓吓得魂不附体,重新裹带了细软家眷扭头奔逃,有人说是逆贼的水军,有人说是齐朝打过来了,这个猜测不出一刻钟就被证实了,那楼船的旗帜实打实地挂着“齐”字。
宫钧站在船头,披着的黑色大氅随风翻卷。
“指挥使,旁边传来旗语,刘将军已经下令直接登岸。”
宫钧伸出手,旁边的人立刻递上一支千里镜。
这可比郑涂手里那支好看多了,雕花铜管上还镶嵌了宝石,前端有个拨弄换镜片的小机关,用来看距离不同的东西。
“江岸边怎地那么多人……唔,都是百姓?”
宫钧眉头紧皱,看到了百姓慌乱奔逃的模样,这时一个锦衣卫千户走过来,叹道:
“天授王三路大军都已经推进到了荆州腹心,这里只剩下零散的乱军,荆州官军不是逃了就是固守城池不出,暂时不会给我们带来太大威胁。”
“许千户,不可大意,此番南下既是为朝廷清除大患,我们还得去悬川关查清真相。”宫钧说着,忽然神情古怪地放下千里镜,不解地问,“天授王的行进速度怎么会这么快?”
荆王应该没那么窝囊,荆州又不是纸糊的,尤其天授王麾下可没什么精兵,基本上都是扔了锄头的农夫。
宫钧这些天紧赶慢赶,怕出什么差错,心神都放在挑人手上面,荆州的局势也就听个大概,毕竟打仗不是他的事,一过江他就要去悬川关了。怎么三天没消息,大败的荆州军更狼狈了,像是马上就要被天授王撕扯为碎片?
“属下也不清楚,天授王十万大军进了荆州,就像是一群蝗虫……”
许千户脸色难看地说,“指挥使可能没见过那番景象,黑压压铺天盖地,不止是地里的粮食,连木头盖着茅草搭成的封闭粮仓都能叫它们给掀了,看着是不起眼的虫子,什么都搬不动,汇聚起来却有鬼神般的力量,它们连枯草都啃。那等穷困一点的村落,蝗害过后,茅草房子都塌了。一日之内能横扫整个州府,大股的不离散,小的就溜到附近县城,跟江南现在的情形一模一样。”
宫钧敏锐地捕捉到一个关键:“你是说天授王的大军现在已经不足十万?”
这种乌合之众,本来就很难驾驭,天授王又拿出这等急行军的架势,就算强行压制士卒也难免会越来越少,何况天授王毫不管束。这样下去,就算能打下南平郡,就不怕荆州军掉过头来攻击吗?
要知道荆州军目前只是损失了十五万,现在一蹶不振,更多是因为荆王等一干人乱了手脚,地方上的官吏没接到命令,同时也不愿意直面天授王大军,就守在城里不出来。
城外百姓死伤无数,仅仅只是城外,荆州军随时都有可能重新汇聚起来,到时候天授王要怎么收场?
“……可能是出身草莽,没想到那么多。”
许千户还真没觉得天授王有后招。
这种逆贼就图个痛快,像蝗虫一般只填个肚儿饱,还能有什么脑子?
“不对,拿地图来。”宫钧按下心里的焦躁,揉着眉心吩咐。
五艘楼船逐渐靠近江岸,那庞大的影子,在江雾里显得格外狰狞。
岸边的江湖人都变了脸色,他们摸不清齐朝人过来做什么,难道是趁火打劫?
“快,急报给阁主。”
先是放出飞鸽,再接信转到下一个风行阁的临时聚集处,鸽子只能认出常飞的路,并不能飞完全程,且短途来回可以尽快得知信件是否送达,不至于耽搁消息。
于是一站接一站,一手传一手,在齐军登岸三个时辰后,傍晚时分就有快马疾驰将消息送到了秋景面前。
“齐军今早在荆西一带登岸?”
秋景觉得自己一个头两个大,她还在努力通过手里的各种关系网,说服闭城不出的各路荆州军勤王,天授王包围南平郡没关系,只要荆州军再在外面形成一个更大的包围圈,天授王就是瓮中之鳖了。
可成果并不理解,荆州惧乱军如恶鬼,传闻里天授王的军队根本不是人,又怎么能打得过?
秋景气得痛骂不已,然而那些手里捏着兵马的人,大到将军小到县尉,谁都不肯站出来做这个出头鸟,硬要观望再观望。换句话说,他们不是很在意荆王的死活,如今城里有粮手头有兵,傻子才去硬碰硬?
“南平之后就是江夏,荆州粮仓,不管是北上南下都极便利,这才是天授王的目标。”
秋景记得孟戚走之前说的话。
“天授王要攻破南平,只是为了杀死荆王,好让荆州上层重新陷入内斗,为他争取时间,如果我猜得没错,他还会故意放走一部分南平郡的权贵跟王族。
“天授王只有一次机会,他的士卒大部分靠不住,江南也只会对他大意一次,宁地跟吴王就没有那么傻了。所以最急的人是他,只有在江夏站稳脚跟,他才有进一步扩张的可能。
“然后就看是齐朝松懈,还是宁地不稳,他有八成的可能性会继续推行到扬州,纵容杀戮是在喂饱士卒,那些乱军只会在一开始悍勇不惧死,因为他们深信圣莲坛的鬼话,也因为他们一无所有。等到抢够了杀够了,他们就会怕死了……所以天授王会趁机收拢荆州扬州的兵马,将他们收归己用。
“这点很难,所以天授王必须先震慑所有人,营造出势不可挡天命所归的假象,等着那些自以为聪明的墙头草来投,到那个时候一切为之晚矣。
“必须让天授王受阻,让整个江南知道天授王没什么大不了,既无鬼神之力,也不会神机妙算……刺杀放火拦截什么都行,江夏绝不能丢。”
秋景回忆完,猛地睁开眼睛,毅然道:“去江夏!传令,家中有老人稚子要养的可不去,城在吾等皆在,城亡我亡。”
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