第四十四章
六月中旬,天气正热,骄阳炙烤大地,连树叶都静悄悄的,院子里没有一丝凉风。
贺云昭躲在屋子里避暑,成天的连院门也不出。
曹家兄弟二人也都专于课业,好几天都没来伯府玩耍,不过两人的礼物倒是都送来了。
曹正麾送的送的一个弹弓,柄是黄色的指头粗的竹节做的,皮筋用的是猎来的动物身上的筋,十分有韧劲,又不易断,皮块则是牛皮,还附带了两盒弹丸,有象牙的,还有金珠。
贺云昭略试了两下,十分顺手,射程远,力道足,两丈开外都能把小腿粗的树打得微微颤动。
一柄弹弓虽小,却是颇费心思,贺云昭很喜欢。
曹正允送来的礼物就有意思了,是一只小乌龟,有巴掌大,据说他已经养了一年多了,还取了个名字叫“慢慢”。
贺云昭也很喜欢,闲着没事的时候就给慢慢刷壳,小乌龟换了新住处也没什么反应,依旧该吃吃,该喝喝,只是把它放在罗汉床的时候,它会往贺云昭身边爬,咬她的衣裳。
这让贺云昭想起了曹正允那小崽子,也爱拽着她衣角。
贺云昭正喂食小乌龟,丫鬟开了门进来道:“夫人,何大人来了。”
喂了些没鱼刺的鱼肉给慢慢,贺云昭便把它放进了大木盒子里,头也不抬道:“请进来吧,过会儿我在次间里见客。”
文兰见贺云昭态度这般随意敷衍,转身出去备茶的时候,吩咐丫鬟煮的六安瓜片,而非夫人常喝的峨眉雪芽。
约莫一刻钟的功夫,贺云昭净了手,便去了次间里边,接待何伟业。
何伟业用不着替卢三郎守孝,因此身上没有戴孝的东西,不过衣裳穿的还是十分素净,宝蓝色素稠直裰,踏着一双黑靴,两手空空地就来了。
贺云昭优哉游哉地喝着茶,把丫鬟都支开,神色淡然地问何伟业:“是有何事?”
这般轻慢的态度,连句尊敬的称呼也没有,何伟业身为她的亲生父亲,心里自然是不舒服的。加之卢淑珍常常吹枕边风,他就更不舒坦了,愈发觉着女儿没把他放在眼里。
事实上,贺云昭确实没把他放在眼里。枉为人父的人,那么敬重做什么?何况也并非她亲生父亲。
何伟业皱着眉,道:“你跟你妹妹的事我听说了。”
贺云昭想了半天,才想起来是卢家巷口发生的事,满不在乎道:“我当什么事,真是不值一提。想必卢氏又说我不孝云云,比不上她女儿有情有义。”
何伟业嘴角一沉,还真被大女儿说对了,卢氏就是这么说的。
贺云昭冷哼道:“何云诗要真是个孝顺的,便不会挑在大殡那日籍着舅舅的死,彰显她的孝心。分明是虚情假意之举,还好意思说自己孝顺。也不怕人家看穿了在背地里笑话。”
何伟业喉咙耸动下,没能想出应对的话,仔细一想,好像还真是那样。
贺云昭见何伟业不说话,便道:“她也不想想看,卢三郎为着什么死的,让我去给仇人吊丧,我怕我忍不住高歌一曲,把这事抖落出来。”
何伟业顿觉头大,苦着脸道:“云昭,你何苦这般,于你名声又有什么好处?要是人人都诟病你,往后你在这伯府里岂不是更艰难了么?”
还是和稀泥的性子,贺云昭秀眉蹙起,平心而论,何伟业不是什么十恶不赦的人,也并未亲手做过什么直接伤害何云昭的事,但婆母的悲惨遭遇,和父亲的忍耐纵容是脱不了干系的。
贺云昭没有何云昭那般优柔寡断,何伟业在她眼里就是不值得同情,所以今天面对他的时候,她绝不会心软。
贺云昭冷着脸道:“于我名声自然没有什么好处,难道有好处,我在这府里就不艰难了?一个注定了终生没子嗣的人,还谈什么艰难不艰难,不过是睁着眼等着人为刀俎我为鱼肉那一天罢了。”何伟业无言以对,他沉沉地叹了口气,这是他做的最错的决定,当初若再多想想,兴许就不会答应这门亲事了。日子短的时候,女儿还能风光,等到他百年归去,或许不用等到那天,女儿的就苦头说不定
就来了。
贺云昭继续打击道:“你也别担心人人都在背后诟病我,这般殊荣,实在轮不上我,要轮也是卢氏先轮着。”
“你!”何伟业才发现,以前懦弱得连大声说话都不敢的女儿,怎么变得这般牙尖嘴利。
何伟业盯着贺云昭仔仔细细瞧了又瞧,脸还是那张脸,不过比原先红润光泽些,美艳的五官比以前更添神采,身子骨也结实了些,纤秾合度的身体,怎么看怎么比之前要好。
他的女儿仿佛整个人都变了,但明明还是她,却哪里都让何伟业觉着陌生了。
贺云昭语气疏离道:“何大人要是没什么事,就快快回去吧。”
何伟业深拧着眉头,不解地看向贺云昭道:“你当真要闹得和娘家断绝关系?”没有娘家依仗的出嫁妇人,便是被人欺侮死了,都没人撑腰!
贺云昭讥笑道:“你们不害我,我便谢天谢地了。”
何伟业气得说不出话来,他气女儿太伤他心,也气妻子太过狠辣,害得他们父女关系闹成这般。静默了一会儿,何伟业垂着头平心静气道:“今日来,是为着你妹妹的婚事。她被悔婚,到底也是有你的缘故,现在你母……”说着便改了口,道:“诗姐儿的母亲相中了一户人家,但是我们两家没有往来,
听说你和他们有来往,托我来说和,想请你帮着牵牵线。”
何伟业生怕贺云昭不答应,连忙道:“到底是姐妹,你便是看在我的份上……”
“看在你的份上?她说亲你就替她跑前跑后,我成亲,你就听卢氏随随便便说了几回,便把我的终身大事给定了。我看在你什么份上?是为人‘慈父’的份上?还是对待子女‘不偏不倚’的份上?”
何伟业的脸上火辣辣地疼,又叹了口气,道:“我知道你怨我,但我已经愧对一个女儿了,不能再愧对第二个女儿。”
“与我何干。”
说着说着,气氛又僵了。何伟业只得再度厚着脸皮开口道:“云昭,我是你爹,我从未想过有一天你会这样对我。我知道你嫁的不好,才会怨我,我也不怪你不孝,但这次,你就帮帮你妹妹!她长的不如你,也没有你聪明,如今都
十五了亲事也未定下,爹是真着急啊!”
“卢氏看中的哪户人家?”贺云昭可不记得自己和什么五六品的官吏夫人有人情往来。
何伟业脸色稍缓,道:“是贺家的大公子,听说他的亲事也未说定。”
贺云昭高声道:“想得美!让何云诗做春秋大梦去!”
没想到何云诗这没脸没皮的,居然觊觎她哥哥!
就何云诗这姿色品性和家世,连她哥哥的一根头发丝都配不上!何伟业没想到贺云昭会有这么大的反应,铁青着脸道:“我听说贺家大公子相看了好几次都没挑中人家知书达理的姑娘,他想要的是鲜衣怒马爱红妆的姑娘,左右诗姐儿正好投生在咱们家里,岂不正好符合
他的要求?不过举手之劳,你为何不肯帮这个忙?”
贺云昭气得大喘气,何云诗也不拿镜子照照镜子,什么的德行就想嫁给她哥哥,便是给她哥哥做小妾也是不要的!贺云昭沉了沉气道:“说亲总讲究门当户对吧?你说我听听,何云诗是哪里配得上贺家大公子了?是长相身材,还是家世脾性?人家便是相看过好几家都没看对眼的,那也是在二三品文臣武将家里挑选,何
曾把眼睛放在五品武将家里?便是正四品从四品的,都没听说敢往贺家凑的,偏生你们就好意思高攀了?”
何伟业老脸一红,尴尬地说不出话来。
贺云昭道:“贺家公子叫她就莫要肖想了,就她那性子,嫁个今科秀才就已经是祖上积德了。”
“云昭,你不过费费口舌,便是此事不成,也不至于得罪你卢氏跟你妹妹。举手之劳而已,她们记着你的人情,往后你与娘家也好来往。为何不肯?”
“我不怕得罪她,更不需要她们的人情。将来何家都是他们娘仨的,我可从未想过指望娘家。”
贺云昭虽然言语尖锐锋利,但说的都是实话,何伟业也无奈地沉着面色道:“你当真是不肯帮忙了?”
“不帮,自取其辱这种事,你们自己做就行了,别拖我下水。”贺云昭仍觉着卢氏母女可恶,回屋取了一面手柄铜镜过来,塞到何伟业怀里道:“莫说我享这荣华富贵不惦记着妹妹,这镜子就是我给的添箱礼了,让她好好照照自己,看清自己的模样,省得成日自以为是
地作死!”
这般冷血无情的话,何伟业是再也坐不住了,含怒起身,拂袖而去。
回到家中,何伟业只把结果告诉了卢氏,至于贺云昭说的那些戳心窝子的话,他还是选择了隐瞒下来。卢氏听罢已经能够想象得出贺云昭盛气凌人的模样,当即破口大骂道:“小娘养的贱人,真真是冷血无情!半个子嗣都生不出来的东西,我看她以后老了指望谁!到时候便是死在我脚下,我都不会多看她一
眼!”
这俩人说话一个不比一个留余地,何伟业两头受气,狠狠地捶了下桌子,暴怒道:“够了!她不帮自有不帮的道理,你也不睁大眼睛看看咱们的家世,人家三品同知家的公子,凭什么看中你的女儿?”
卢氏叉腰把身子一送,龇牙道:“难道就是我一个人的女儿,不是你女儿?诗姐儿家世不好怨谁?还不是你没用,这么些年也就混个千户,我连个诰命也没有,谁看得起咱们,看得起咱们女儿?”
升官发财哪有那么容易?何伟业不知道托了多少人情,费了多少工夫才做了千户,却被妻子这样嫌弃,怒吼道:“你不愿意待在何家,你就回娘家去!”
卢氏也气极了,咬牙道:“当年要不是我出银子给你上下活动,你上峰会提拔你?现在得了便宜就过河拆桥,天底下没这样的买卖!”
何伟业面红耳赤,却又无话反驳,摔门而去,逃离了何家。
卢氏也气得不行,早知继女薄情到这个地步,她就不会让丈夫去自找苦头,反倒让贺云昭低看了她一眼!
夫妻俩刚吵完架,何云诗便过来了,先是安抚了母亲一番,温言软语地熨帖卢氏的心,再恶狠狠道:“她不帮便不帮,今后只求她没有要求着咱们的时候!”
卢氏稍稍消了气,道:“本想看在她帮忙搭桥的份上放她一马,现在看来大可不必!”
打发走女儿,卢氏便吩咐人去悄悄联系了沈兰芝,并且告诉她了一桩非常重要的事情。
沈兰芝头昏脑涨病了好几日,吃了好些天的药,今日才见好转,沈玉怜过来陪着她说话宽心。
沈兰芝与沈玉怜两个在屋里说话,闲聊了一会儿才觉着,有个小棉袄这般贴心是多么的好,当初她真没养错这个孩子。
沈兰芝面如菜色欣慰道:“亏得我身边还有个你,我病了这些日,仁哥儿都没来看过我几回,更不谈侍疾。”
沈玉怜喂沈兰芝吃已经放温的汤药,道:“表哥近日正忙,又要进学又要管铺子里的事,前院还有两个丫鬟要照顾,哪里忙的过来。”
沈兰芝喝了药问道:“照顾什么丫鬟?夫人不是把他身边的丫鬟都打发走了么?再说了,哪有主子照顾丫鬟的道理?”
沈玉怜别过脸道:“我不知道,听说夫人请了妈妈去调教她们,还让在夜里伺候表哥。”
沈兰芝气的坐直了身体,道:“这是在往仁哥儿屋里塞人呢!我说他怎么不来了,只怕是被狐媚子勾住了魂儿!夫人可真厉害,竟然用这种手段离间我们母子!”
沈玉怜也委屈地掉眼泪,道:“表哥也不来后院里见我了,倒是日日都去给夫人请安。姑姑,你说表哥会不会不喜欢我了?”
沈兰芝开始担心了,现在夫人已经抢占了她在儿子心里的地位,若是程怀仁心里连沈玉怜也没有了,她们姑侄两个岂不是彻底在忠信伯府没了立足之地。
偏偏贺云昭手段又太过厉害,修齐院坚固得像铁笼子,她的人怎么都安插不进去,里面的人也都没有贪财和缺钱的,实在不好收买。
这些时日沈兰芝也没了进项,只有每月为数不多的几两例银。由俭入奢易,由奢入俭难,自打屋里被管事带人搬空了,她又自己花钱添置了一些东西。因习惯了日日吃山珍海味,厨房不给做,她便自己添银子买食材,花费钱打赏厨娘,以前攒下来的现银花的有六七
成了,余下来的钱还得留着以后应急,这日子是越来越难过了。
最要命的事,没钱就什么都办不成,沈兰芝有心对付贺云昭,手上没人也没钱,却是一点法子都没有。
思来想去,沈兰芝还是决定从儿子入手,她紧紧地握着沈玉怜的手腕子道:“我绝对不会让仁哥儿对你有二心,往后这个家只能是咱们来当!”沈玉怜顺坡下驴道:“可是表哥亲事有夫人做主,表哥也未必有这个意思……我一个姑娘家,如何办得成?只怕是痴人说梦罢了!”嘴上这么说,心里却不这么想,这是必须得沈兰芝做她的助力,才好拿下程
怀仁。
沈兰芝安抚道:“你放心,仁哥儿肯定是喜欢你的,他是我肚子里爬出来的人,我能不明白?且他对咱们俩最是心软,有时候别跟他硬着来,他是个吃软不吃硬的性子。”
缓缓点头,沈玉怜道:“这我知道,就怕时日久了,表哥不吃这一套了。”
“他从小到大就吃这一套,你别怕,尽管放软了性子去哄他,迟早会抓牢他的心。”
“姑姑,表哥不来后院,我又被夫人勒令不许再去前院,面都见不上,我该怎么做?”
“想见面还不容易,今儿便差人去说我不好了,叫他来看看我。他不是日日还要去同夫人请安吗?他几时去,你就几时在二门上等着。大热天的,他保准心疼你!”
前几天沈玉怜本也打算日日去太阳底下拦程怀仁,只不过晒黑的太厉害,又难得养回来,便作罢了,眼瞅着情势越发不好,便只能硬着头皮上。
沈兰芝算是把程怀仁的性格摸得清清楚楚,沈玉怜也是渐渐从姑姑这里学到了拿捏表哥的本事。
两人刚商定好怎么先绑住程怀仁的心,沈兰芝的丫鬟合春鬼鬼祟祟地进来,在她耳边低语说了几句。
沈兰芝忽然大喜,把丫鬟打发出去之后,关上门对沈玉怜道:“真是天助我也!怜儿,今儿你先陪我出去上香一趟,我得出去取个‘好东西’回来。”
所谓“好东西”,自然就是从卢氏口中得知何云昭的把柄了。
姑侄二人略梳妆了下便出发了,与卢氏在一间小庙里见了面。
卢氏把事情告诉了沈兰芝之后,点拨道:“她对我们这些人总是狠心的,但是对那人肯定是狠不下心来。你只要捉住一次了,便可叫她身败名裂!”
沈兰芝当即大喜,道:“那人什么时候能来?”
“你莫急,我总得费些银子才好,不然谁肯替你办事?”
沈兰芝明白这个意思,便拿了些早就准备好的银票给卢氏,道:“越快越好!”
沈兰芝打定主意要在这段时间内,让沈玉怜把儿子的心收回来,再捉住贺云昭的把柄,三人联合起来对付她一个,就不信扳不倒她!
从小寺庙里回去后,沈兰芝又在屋里躺了下来,万事俱备,只等着水到渠成了!
炙热的阳光将将弱下来之际,程怀仁就回来了,沈玉怜的丫鬟一下午就守在角门旁边,一见少爷回来了,便赶忙跑回去同主子通风报信。
沈玉怜便吩咐人去前院,告诉程怀仁沈兰芝下午出去拜了佛,哪晓得回来又不好了。随即撑着伞,一路快走到了二门。
等到程怀仁赶来二门要去看姨娘的时候,也正好遇到了沈玉怜,一见表妹满头大汗,他果然怜惜地问她为何不在屋里等,跑出来做什么。
沈玉怜软言道:“我也是心急,想快些同表哥一起去看姑姑。”
两人暂且放下旁的话,快步去了沈兰芝院里。
沈兰芝也不说什么,就是哭,哭得累了才指责程怀仁两句道:“我病了这些日也不见你来看我,要不是有怜儿日日侍疾,指不定我在屋里没了臭了都没人晓得!”
程怀仁不悦道:“姨娘你说的什么话?我怎忍心叫你受这般苦?这不是忙了好些日没有功夫吗?今儿一得空听说你又不好了不就来了吗?”
沈兰芝这才脸色稍霁。
程怀仁又接着温言道:“明晓得身体不好,又出去做什么?”
沈兰芝嗔他一眼道:“你就要下场了,当娘的真能不急?才好些我就去庙里给你祈福了,只盼着你早些考取功名,才好把住家业。”
程怀仁手头有了钱,越发没有心思举业,说起下场的事,他十分心虚,糊弄着把这个话题带过去了。
沈兰芝又刻意挑起话题,让表兄妹两人亲近。三人聊到天黑时分,程怀仁都还未离去,最后只得在迎春居里用了晚饭。
修齐院,贺云昭并未摆饭,她听说武定侯府的帖子送到老夫人那里去了,料到曹宗渭夜里要来,便打算一起去寿宁院用饭。
坐着喂了喂乌龟,贺云昭便去了寿宁院,才等了没一会儿,丫鬟便说曹宗渭来了。
摆膳之前,曹宗渭望着贺云昭道:“这两日忙,便没来看老夫人和夫人。”
谢氏面上波澜不惊,道:“你还有心思看我这个老太婆?”觑了贺云昭一眼,这意思分明就是讽刺曹宗渭。
曹宗渭笑了笑,不置可否,又告诉谢氏程怀信已经安全出发了,十天之内能到蜀地,跟去的人会实时快马加鞭送信回来。
谢氏很放心曹宗渭办事,也并未多说什么。
用饭的时候,还是和往常一般,曹宗渭偶尔会给贺云昭夹菜。有时候他的手臂伸得长了,便能看见蜿蜒的肉色疤痕。
那是救贺云昭那次,被歹人刺伤的,现在已经完全愈合脱痂了,伤痕颜色粉粉嫩嫩,像一条虫。
贺云昭看着不免有些心疼,毕竟是为她受的伤。
曹宗渭也注意到了贺云昭的眼神,以为是被这伤疤吓住了,收回手抻了抻袖子,把它挡住。
用过饭,夜里还是贺云昭送曹宗渭出二门。路上,他犹豫着开口道:“夫人是不是觉着丑?”
贺云昭好一会儿才反应过来,“没有,只是想起你受伤的时候,还有些后怕。”
曹宗渭这才松了口气,他以为夫人嫌弃他呢,“夫人,这样的伤痕我身上还有很多,以后……你可别怕。”
“怎会!你那都是为国为民才伤的。”她心疼都来不及,哪会嫌弃?而且贺云昭的心里,对英雄是很崇拜的。曹宗渭颇感慰藉,他们这种人,都是富贵险中求,现在鞑靼虽然老实了一些,但也是前几年被他一直打得连连后退才不敢侵犯。现在朝廷暗流涌动,指不定什么时候鞑靼就听见了风声,逮着机会过来咬一
口。
能被贺云昭这般夸赞,曹宗渭觉得很满足。而且,夫人方才还未发觉自己被他调戏了,以后能看得见他身上伤疤的时候……除了坦然相对的时刻,还有什么时候?
曹宗渭回家之后的第二天,便去把手上的伤痕刺上了两个缺笔画的字——她的名字,云昭。等到她离了伯府,他就把字都刺全。
……
贺云昭才起来的时候,便听见文兰说,程怀仁昨日一整夜都在迎春居,没有出来,沈玉怜也是。
贺云昭面无表情地听着,心里想的却是,程怀仁总算上钩了,她就不信孤男寡女,什么都没发生。
一个破了瓜的姑娘,便只能给和程怀仁在一起了。
为了保险起见,贺云昭掐算着日子,想着勤时院的丫鬟调教的差不多了,便叫那边的妈妈回寿宁院。
那两个丫鬟也颇通人事,夜里伺候着,便主动靠近了程怀仁的身。
尝过小家碧玉的滋味,程怀仁再不可能咽得下野菜,不耐烦地推开丫鬟,又去了后院迎春居,接着没多久,沈玉怜也去了,两人在院子里一待又是一夜,下人们只当睁眼瞎。
接连几日,程怀仁有两天都宿在迎春居,贺云昭佯装不知,等到伯府里有了闲言碎语传出来,才把程怀仁唤了过来。
程怀仁见着贺云昭心里猜得到是为着什么事,很是心虚,请了安便不敢多说话了。
贺云昭坐在罗汉床上,略看了一直垂头的程怀仁,道:“可晓得我叫你来是为着什么事?”
“儿子不知。”到了这个关头,只能装傻。贺云昭道:“拨给你两个老实丫鬟,原是想你能通晓人事,好准备给你说亲。也过了这么些时日了,你虚岁都十六了,再不说亲真说不过去。从今以后我便开始给你相看,挑些门当户对的你自己选,如有入眼的,再去女方家中或是去庙里相看。我是你嫡母,这些事都是我该做的,但我也怕人背后说我刻薄苛待你的闲话,所以我只帮你操持,最后选定谁,还是你自己说了算,将来好不好,你也都怨不着我。
你以为如何?”
这样是最好不过了,程怀仁起初还以为嫡母会在给他挑了两个通房之后再挑一个丑媳妇,没想到这回倒是开明了许多,像她磊落的性格。
但是……表妹怎么办。程怀仁正纠结着,贺云昭道:“要说亲你就不可胡来了,和表妹一起夜宿姨娘院子像什么样子?便是你们俩清清白白的,别人也要传出闲话来了,莫等到相看的人家打听到了,以为你妻未娶,妾先过门,说
忠信伯府家风不正!”
这番话连消带打,程怀仁一点想开口说想娶沈玉怜的余地都没有。贺云昭又“好心”道:“怜姐儿年纪也不小了,你若真为她好,就远着她些。她好歹也是在伯府长大的姑娘,府里一直把她当正经小姐看待,将来由我出面,嫁个家境殷实的读书人,做个正经的举子夫人,也
算风光体面。”
抛开表妹和自己的私情,程怀仁以为,这桩婚事再好不过。沈玉怜以前那般算计夫人,贺云昭却还这样不计前嫌的替她考虑,二人品性,立见高下。
程怀仁心里的话,到了嘴里又咽了下去,就这么默默地听着,忽然开始后悔前几天的举动。想了又想,他还是不敢承认两人已经有了夫妻之实。
程怀仁试探着道:“母亲,怜儿与我青梅竹马,我实在舍不得她嫁出去……”越说声音越小,连头都不敢抬起来。
贺云昭皱着眉道:“你跟我老实说,你是不是对怜姐儿有意?”
程怀仁半晌才承认道:“是。”不知为何,说完这句话,他顿觉心有不甘,难道将来陪伴一生的正室夫人,真的就是表妹了?
贺云昭拍桌怒道:“糊涂!”
程怀仁紧张地捏着衣裳,道:“儿子是真心和表妹在一起。”事到如今,除了这般撒谎应付过去,也没有办法了。
贺云昭装出一脸怒其不争道:“你这是在害她。你说你喜欢她,那你打算让她怎么办?嫁你为妻,还是给你做妾?”
程怀仁想说抬她为妾,可惜说不出口,真实想法一说出来,就再也收不回来了。贺云昭继续训斥道:“你若想娶她为妻,可你想过伯府的将来没有?就程家现在这个状况,你若不娶个家世好的姑娘做助力,以后怎么撑起门楣?现在你父亲病了,又有圣上念着旧情庇佑,还留着他的爵位
。你信不信,只等你承袭了爵位,假使你娶的是怜姐儿,莫说她了,你连你自己的爵位都保不住!”
这一点程怀仁比谁都清楚,所以娶沈玉怜,他是不甘心的。
贺云昭又道:“若是你想抬她为妾,她肯依吗?你姨娘舍得吗?你舍得吗?”
念着这么多年的感情,程怀仁也是有些舍不得的。
若是有那么一种身份,能让表妹既不委屈,又不影响他的仕途就好了。贺云昭也不需要再多说了,只道:“要前途还是要美人,你自己挑吧,想好了来告诉我。若是还想得个良配好助力,再来找我替你相看。你这样和表妹不清不楚,莫说人家门当户对的看不上伯府,就是低伯
府一头也不愿嫁进来!”
程怀仁根本没有多想,他一口道:“母亲,我自然要以家族为先!”若是连家都保不住了,娶谁又有什么要紧的。
贺云昭忍笑道:“这可是你自己说的,不反悔?”
程怀仁坚定道:“不反悔,若不把伯府立起来,列祖列宗又如何看得起我!”
说的倒是冠冕堂皇,实则就是不肯为了一个女人赔上自己的前途罢了。
贺云昭面无表情道:“既然你自己有主意,我就依了你。至于怜姐儿……你想让她做妾侍吗?”
程怀仁面色为难,摇了摇头。
贺云昭点头道:“那怜姐儿那边,我也替她留心好人家,望她风风光光地嫁出去。反正伯府的产业都在你手里,给她多少做嫁妆,你自己拿主意。”
那些产业……程怀仁都亏得差不多了。不过他没敢同贺云昭说,应下之后便准备回去了。他实在不敢再多看嫡母,越与她说话,心里越没底。
程怀仁这厢刚走,贺云昭便把沈玉怜叫来了,问她女红学的怎么样。
沈玉怜自然是敷衍过去,说尚可云云。请来的绣娘十分严厉,稍有不顺便出言训斥,日子久了,她便常常托言跑出去,眼下能绣的也就是个荷包,要让她做双鞋她都不会。
贺云昭心里都门儿清,揭过不提,又道:“你都十四了,身边又没个能做主的长辈,既然你长在伯府,我总要管一管闲。这些日你避着些仁哥儿,待把他亲事说定了,我再来操心你的。”
沈玉怜花容失色,瞪大了眼睛看着贺云昭。
贺云昭见她那副模样,语气平静道:“你放心,再不济你也是仁哥儿的妹妹,我不会亏待你,若没有举人功名在身的人,我不会给你相看。”
拿一个举人就想打发她?!
沈玉怜怒气冲冲道:“我不嫁!你休想把我赶出去!”
“我赶你?我这是为着你好!若非我出面替你操持,依你的身份,莫说一个举人,便是秀才都没有看得上你的!”
沈玉怜小黄脸惨白,咬唇道:“你别想得逞,表哥和姑姑不会眼睁睁地看着你这样作贱我!”
哈!一个妾侍的侄女能嫁一个举人,居然还称之为“作贱”她,贺云昭险些没笑出声来。
眼看着沈玉怜气得发抖,贺云昭轻飘飘抛出一句话:“这是仁哥儿的意思,你反倒说我作贱你,难道仁哥儿也轻贱你?若不是看在他的份上,我没必要帮这个忙。眼看着你熬成老姑娘,又与我何干?”
沈玉怜颤着双肩,声音尖细道:“我不信!”明明他们近日才有了肌肤之亲,他在床笫之间许了她伯府夫人之位!
贺云昭懒懒地理了理鬓发,道:“左右仁哥儿还未走远,我这就叫人去把他喊回来,你与他当面说清楚。”沈玉怜彷如泥胎木偶呆呆地站在那里,贺云昭微抬下巴示意,丫鬟便赶紧追上二门,把程怀仁喊了过来。
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贺云昭躲在屋子里避暑,成天的连院门也不出。
曹家兄弟二人也都专于课业,好几天都没来伯府玩耍,不过两人的礼物倒是都送来了。
曹正麾送的送的一个弹弓,柄是黄色的指头粗的竹节做的,皮筋用的是猎来的动物身上的筋,十分有韧劲,又不易断,皮块则是牛皮,还附带了两盒弹丸,有象牙的,还有金珠。
贺云昭略试了两下,十分顺手,射程远,力道足,两丈开外都能把小腿粗的树打得微微颤动。
一柄弹弓虽小,却是颇费心思,贺云昭很喜欢。
曹正允送来的礼物就有意思了,是一只小乌龟,有巴掌大,据说他已经养了一年多了,还取了个名字叫“慢慢”。
贺云昭也很喜欢,闲着没事的时候就给慢慢刷壳,小乌龟换了新住处也没什么反应,依旧该吃吃,该喝喝,只是把它放在罗汉床的时候,它会往贺云昭身边爬,咬她的衣裳。
这让贺云昭想起了曹正允那小崽子,也爱拽着她衣角。
贺云昭正喂食小乌龟,丫鬟开了门进来道:“夫人,何大人来了。”
喂了些没鱼刺的鱼肉给慢慢,贺云昭便把它放进了大木盒子里,头也不抬道:“请进来吧,过会儿我在次间里见客。”
文兰见贺云昭态度这般随意敷衍,转身出去备茶的时候,吩咐丫鬟煮的六安瓜片,而非夫人常喝的峨眉雪芽。
约莫一刻钟的功夫,贺云昭净了手,便去了次间里边,接待何伟业。
何伟业用不着替卢三郎守孝,因此身上没有戴孝的东西,不过衣裳穿的还是十分素净,宝蓝色素稠直裰,踏着一双黑靴,两手空空地就来了。
贺云昭优哉游哉地喝着茶,把丫鬟都支开,神色淡然地问何伟业:“是有何事?”
这般轻慢的态度,连句尊敬的称呼也没有,何伟业身为她的亲生父亲,心里自然是不舒服的。加之卢淑珍常常吹枕边风,他就更不舒坦了,愈发觉着女儿没把他放在眼里。
事实上,贺云昭确实没把他放在眼里。枉为人父的人,那么敬重做什么?何况也并非她亲生父亲。
何伟业皱着眉,道:“你跟你妹妹的事我听说了。”
贺云昭想了半天,才想起来是卢家巷口发生的事,满不在乎道:“我当什么事,真是不值一提。想必卢氏又说我不孝云云,比不上她女儿有情有义。”
何伟业嘴角一沉,还真被大女儿说对了,卢氏就是这么说的。
贺云昭冷哼道:“何云诗要真是个孝顺的,便不会挑在大殡那日籍着舅舅的死,彰显她的孝心。分明是虚情假意之举,还好意思说自己孝顺。也不怕人家看穿了在背地里笑话。”
何伟业喉咙耸动下,没能想出应对的话,仔细一想,好像还真是那样。
贺云昭见何伟业不说话,便道:“她也不想想看,卢三郎为着什么死的,让我去给仇人吊丧,我怕我忍不住高歌一曲,把这事抖落出来。”
何伟业顿觉头大,苦着脸道:“云昭,你何苦这般,于你名声又有什么好处?要是人人都诟病你,往后你在这伯府里岂不是更艰难了么?”
还是和稀泥的性子,贺云昭秀眉蹙起,平心而论,何伟业不是什么十恶不赦的人,也并未亲手做过什么直接伤害何云昭的事,但婆母的悲惨遭遇,和父亲的忍耐纵容是脱不了干系的。
贺云昭没有何云昭那般优柔寡断,何伟业在她眼里就是不值得同情,所以今天面对他的时候,她绝不会心软。
贺云昭冷着脸道:“于我名声自然没有什么好处,难道有好处,我在这府里就不艰难了?一个注定了终生没子嗣的人,还谈什么艰难不艰难,不过是睁着眼等着人为刀俎我为鱼肉那一天罢了。”何伟业无言以对,他沉沉地叹了口气,这是他做的最错的决定,当初若再多想想,兴许就不会答应这门亲事了。日子短的时候,女儿还能风光,等到他百年归去,或许不用等到那天,女儿的就苦头说不定
就来了。
贺云昭继续打击道:“你也别担心人人都在背后诟病我,这般殊荣,实在轮不上我,要轮也是卢氏先轮着。”
“你!”何伟业才发现,以前懦弱得连大声说话都不敢的女儿,怎么变得这般牙尖嘴利。
何伟业盯着贺云昭仔仔细细瞧了又瞧,脸还是那张脸,不过比原先红润光泽些,美艳的五官比以前更添神采,身子骨也结实了些,纤秾合度的身体,怎么看怎么比之前要好。
他的女儿仿佛整个人都变了,但明明还是她,却哪里都让何伟业觉着陌生了。
贺云昭语气疏离道:“何大人要是没什么事,就快快回去吧。”
何伟业深拧着眉头,不解地看向贺云昭道:“你当真要闹得和娘家断绝关系?”没有娘家依仗的出嫁妇人,便是被人欺侮死了,都没人撑腰!
贺云昭讥笑道:“你们不害我,我便谢天谢地了。”
何伟业气得说不出话来,他气女儿太伤他心,也气妻子太过狠辣,害得他们父女关系闹成这般。静默了一会儿,何伟业垂着头平心静气道:“今日来,是为着你妹妹的婚事。她被悔婚,到底也是有你的缘故,现在你母……”说着便改了口,道:“诗姐儿的母亲相中了一户人家,但是我们两家没有往来,
听说你和他们有来往,托我来说和,想请你帮着牵牵线。”
何伟业生怕贺云昭不答应,连忙道:“到底是姐妹,你便是看在我的份上……”
“看在你的份上?她说亲你就替她跑前跑后,我成亲,你就听卢氏随随便便说了几回,便把我的终身大事给定了。我看在你什么份上?是为人‘慈父’的份上?还是对待子女‘不偏不倚’的份上?”
何伟业的脸上火辣辣地疼,又叹了口气,道:“我知道你怨我,但我已经愧对一个女儿了,不能再愧对第二个女儿。”
“与我何干。”
说着说着,气氛又僵了。何伟业只得再度厚着脸皮开口道:“云昭,我是你爹,我从未想过有一天你会这样对我。我知道你嫁的不好,才会怨我,我也不怪你不孝,但这次,你就帮帮你妹妹!她长的不如你,也没有你聪明,如今都
十五了亲事也未定下,爹是真着急啊!”
“卢氏看中的哪户人家?”贺云昭可不记得自己和什么五六品的官吏夫人有人情往来。
何伟业脸色稍缓,道:“是贺家的大公子,听说他的亲事也未说定。”
贺云昭高声道:“想得美!让何云诗做春秋大梦去!”
没想到何云诗这没脸没皮的,居然觊觎她哥哥!
就何云诗这姿色品性和家世,连她哥哥的一根头发丝都配不上!何伟业没想到贺云昭会有这么大的反应,铁青着脸道:“我听说贺家大公子相看了好几次都没挑中人家知书达理的姑娘,他想要的是鲜衣怒马爱红妆的姑娘,左右诗姐儿正好投生在咱们家里,岂不正好符合
他的要求?不过举手之劳,你为何不肯帮这个忙?”
贺云昭气得大喘气,何云诗也不拿镜子照照镜子,什么的德行就想嫁给她哥哥,便是给她哥哥做小妾也是不要的!贺云昭沉了沉气道:“说亲总讲究门当户对吧?你说我听听,何云诗是哪里配得上贺家大公子了?是长相身材,还是家世脾性?人家便是相看过好几家都没看对眼的,那也是在二三品文臣武将家里挑选,何
曾把眼睛放在五品武将家里?便是正四品从四品的,都没听说敢往贺家凑的,偏生你们就好意思高攀了?”
何伟业老脸一红,尴尬地说不出话来。
贺云昭道:“贺家公子叫她就莫要肖想了,就她那性子,嫁个今科秀才就已经是祖上积德了。”
“云昭,你不过费费口舌,便是此事不成,也不至于得罪你卢氏跟你妹妹。举手之劳而已,她们记着你的人情,往后你与娘家也好来往。为何不肯?”
“我不怕得罪她,更不需要她们的人情。将来何家都是他们娘仨的,我可从未想过指望娘家。”
贺云昭虽然言语尖锐锋利,但说的都是实话,何伟业也无奈地沉着面色道:“你当真是不肯帮忙了?”
“不帮,自取其辱这种事,你们自己做就行了,别拖我下水。”贺云昭仍觉着卢氏母女可恶,回屋取了一面手柄铜镜过来,塞到何伟业怀里道:“莫说我享这荣华富贵不惦记着妹妹,这镜子就是我给的添箱礼了,让她好好照照自己,看清自己的模样,省得成日自以为是
地作死!”
这般冷血无情的话,何伟业是再也坐不住了,含怒起身,拂袖而去。
回到家中,何伟业只把结果告诉了卢氏,至于贺云昭说的那些戳心窝子的话,他还是选择了隐瞒下来。卢氏听罢已经能够想象得出贺云昭盛气凌人的模样,当即破口大骂道:“小娘养的贱人,真真是冷血无情!半个子嗣都生不出来的东西,我看她以后老了指望谁!到时候便是死在我脚下,我都不会多看她一
眼!”
这俩人说话一个不比一个留余地,何伟业两头受气,狠狠地捶了下桌子,暴怒道:“够了!她不帮自有不帮的道理,你也不睁大眼睛看看咱们的家世,人家三品同知家的公子,凭什么看中你的女儿?”
卢氏叉腰把身子一送,龇牙道:“难道就是我一个人的女儿,不是你女儿?诗姐儿家世不好怨谁?还不是你没用,这么些年也就混个千户,我连个诰命也没有,谁看得起咱们,看得起咱们女儿?”
升官发财哪有那么容易?何伟业不知道托了多少人情,费了多少工夫才做了千户,却被妻子这样嫌弃,怒吼道:“你不愿意待在何家,你就回娘家去!”
卢氏也气极了,咬牙道:“当年要不是我出银子给你上下活动,你上峰会提拔你?现在得了便宜就过河拆桥,天底下没这样的买卖!”
何伟业面红耳赤,却又无话反驳,摔门而去,逃离了何家。
卢氏也气得不行,早知继女薄情到这个地步,她就不会让丈夫去自找苦头,反倒让贺云昭低看了她一眼!
夫妻俩刚吵完架,何云诗便过来了,先是安抚了母亲一番,温言软语地熨帖卢氏的心,再恶狠狠道:“她不帮便不帮,今后只求她没有要求着咱们的时候!”
卢氏稍稍消了气,道:“本想看在她帮忙搭桥的份上放她一马,现在看来大可不必!”
打发走女儿,卢氏便吩咐人去悄悄联系了沈兰芝,并且告诉她了一桩非常重要的事情。
沈兰芝头昏脑涨病了好几日,吃了好些天的药,今日才见好转,沈玉怜过来陪着她说话宽心。
沈兰芝与沈玉怜两个在屋里说话,闲聊了一会儿才觉着,有个小棉袄这般贴心是多么的好,当初她真没养错这个孩子。
沈兰芝面如菜色欣慰道:“亏得我身边还有个你,我病了这些日,仁哥儿都没来看过我几回,更不谈侍疾。”
沈玉怜喂沈兰芝吃已经放温的汤药,道:“表哥近日正忙,又要进学又要管铺子里的事,前院还有两个丫鬟要照顾,哪里忙的过来。”
沈兰芝喝了药问道:“照顾什么丫鬟?夫人不是把他身边的丫鬟都打发走了么?再说了,哪有主子照顾丫鬟的道理?”
沈玉怜别过脸道:“我不知道,听说夫人请了妈妈去调教她们,还让在夜里伺候表哥。”
沈兰芝气的坐直了身体,道:“这是在往仁哥儿屋里塞人呢!我说他怎么不来了,只怕是被狐媚子勾住了魂儿!夫人可真厉害,竟然用这种手段离间我们母子!”
沈玉怜也委屈地掉眼泪,道:“表哥也不来后院里见我了,倒是日日都去给夫人请安。姑姑,你说表哥会不会不喜欢我了?”
沈兰芝开始担心了,现在夫人已经抢占了她在儿子心里的地位,若是程怀仁心里连沈玉怜也没有了,她们姑侄两个岂不是彻底在忠信伯府没了立足之地。
偏偏贺云昭手段又太过厉害,修齐院坚固得像铁笼子,她的人怎么都安插不进去,里面的人也都没有贪财和缺钱的,实在不好收买。
这些时日沈兰芝也没了进项,只有每月为数不多的几两例银。由俭入奢易,由奢入俭难,自打屋里被管事带人搬空了,她又自己花钱添置了一些东西。因习惯了日日吃山珍海味,厨房不给做,她便自己添银子买食材,花费钱打赏厨娘,以前攒下来的现银花的有六七
成了,余下来的钱还得留着以后应急,这日子是越来越难过了。
最要命的事,没钱就什么都办不成,沈兰芝有心对付贺云昭,手上没人也没钱,却是一点法子都没有。
思来想去,沈兰芝还是决定从儿子入手,她紧紧地握着沈玉怜的手腕子道:“我绝对不会让仁哥儿对你有二心,往后这个家只能是咱们来当!”沈玉怜顺坡下驴道:“可是表哥亲事有夫人做主,表哥也未必有这个意思……我一个姑娘家,如何办得成?只怕是痴人说梦罢了!”嘴上这么说,心里却不这么想,这是必须得沈兰芝做她的助力,才好拿下程
怀仁。
沈兰芝安抚道:“你放心,仁哥儿肯定是喜欢你的,他是我肚子里爬出来的人,我能不明白?且他对咱们俩最是心软,有时候别跟他硬着来,他是个吃软不吃硬的性子。”
缓缓点头,沈玉怜道:“这我知道,就怕时日久了,表哥不吃这一套了。”
“他从小到大就吃这一套,你别怕,尽管放软了性子去哄他,迟早会抓牢他的心。”
“姑姑,表哥不来后院,我又被夫人勒令不许再去前院,面都见不上,我该怎么做?”
“想见面还不容易,今儿便差人去说我不好了,叫他来看看我。他不是日日还要去同夫人请安吗?他几时去,你就几时在二门上等着。大热天的,他保准心疼你!”
前几天沈玉怜本也打算日日去太阳底下拦程怀仁,只不过晒黑的太厉害,又难得养回来,便作罢了,眼瞅着情势越发不好,便只能硬着头皮上。
沈兰芝算是把程怀仁的性格摸得清清楚楚,沈玉怜也是渐渐从姑姑这里学到了拿捏表哥的本事。
两人刚商定好怎么先绑住程怀仁的心,沈兰芝的丫鬟合春鬼鬼祟祟地进来,在她耳边低语说了几句。
沈兰芝忽然大喜,把丫鬟打发出去之后,关上门对沈玉怜道:“真是天助我也!怜儿,今儿你先陪我出去上香一趟,我得出去取个‘好东西’回来。”
所谓“好东西”,自然就是从卢氏口中得知何云昭的把柄了。
姑侄二人略梳妆了下便出发了,与卢氏在一间小庙里见了面。
卢氏把事情告诉了沈兰芝之后,点拨道:“她对我们这些人总是狠心的,但是对那人肯定是狠不下心来。你只要捉住一次了,便可叫她身败名裂!”
沈兰芝当即大喜,道:“那人什么时候能来?”
“你莫急,我总得费些银子才好,不然谁肯替你办事?”
沈兰芝明白这个意思,便拿了些早就准备好的银票给卢氏,道:“越快越好!”
沈兰芝打定主意要在这段时间内,让沈玉怜把儿子的心收回来,再捉住贺云昭的把柄,三人联合起来对付她一个,就不信扳不倒她!
从小寺庙里回去后,沈兰芝又在屋里躺了下来,万事俱备,只等着水到渠成了!
炙热的阳光将将弱下来之际,程怀仁就回来了,沈玉怜的丫鬟一下午就守在角门旁边,一见少爷回来了,便赶忙跑回去同主子通风报信。
沈玉怜便吩咐人去前院,告诉程怀仁沈兰芝下午出去拜了佛,哪晓得回来又不好了。随即撑着伞,一路快走到了二门。
等到程怀仁赶来二门要去看姨娘的时候,也正好遇到了沈玉怜,一见表妹满头大汗,他果然怜惜地问她为何不在屋里等,跑出来做什么。
沈玉怜软言道:“我也是心急,想快些同表哥一起去看姑姑。”
两人暂且放下旁的话,快步去了沈兰芝院里。
沈兰芝也不说什么,就是哭,哭得累了才指责程怀仁两句道:“我病了这些日也不见你来看我,要不是有怜儿日日侍疾,指不定我在屋里没了臭了都没人晓得!”
程怀仁不悦道:“姨娘你说的什么话?我怎忍心叫你受这般苦?这不是忙了好些日没有功夫吗?今儿一得空听说你又不好了不就来了吗?”
沈兰芝这才脸色稍霁。
程怀仁又接着温言道:“明晓得身体不好,又出去做什么?”
沈兰芝嗔他一眼道:“你就要下场了,当娘的真能不急?才好些我就去庙里给你祈福了,只盼着你早些考取功名,才好把住家业。”
程怀仁手头有了钱,越发没有心思举业,说起下场的事,他十分心虚,糊弄着把这个话题带过去了。
沈兰芝又刻意挑起话题,让表兄妹两人亲近。三人聊到天黑时分,程怀仁都还未离去,最后只得在迎春居里用了晚饭。
修齐院,贺云昭并未摆饭,她听说武定侯府的帖子送到老夫人那里去了,料到曹宗渭夜里要来,便打算一起去寿宁院用饭。
坐着喂了喂乌龟,贺云昭便去了寿宁院,才等了没一会儿,丫鬟便说曹宗渭来了。
摆膳之前,曹宗渭望着贺云昭道:“这两日忙,便没来看老夫人和夫人。”
谢氏面上波澜不惊,道:“你还有心思看我这个老太婆?”觑了贺云昭一眼,这意思分明就是讽刺曹宗渭。
曹宗渭笑了笑,不置可否,又告诉谢氏程怀信已经安全出发了,十天之内能到蜀地,跟去的人会实时快马加鞭送信回来。
谢氏很放心曹宗渭办事,也并未多说什么。
用饭的时候,还是和往常一般,曹宗渭偶尔会给贺云昭夹菜。有时候他的手臂伸得长了,便能看见蜿蜒的肉色疤痕。
那是救贺云昭那次,被歹人刺伤的,现在已经完全愈合脱痂了,伤痕颜色粉粉嫩嫩,像一条虫。
贺云昭看着不免有些心疼,毕竟是为她受的伤。
曹宗渭也注意到了贺云昭的眼神,以为是被这伤疤吓住了,收回手抻了抻袖子,把它挡住。
用过饭,夜里还是贺云昭送曹宗渭出二门。路上,他犹豫着开口道:“夫人是不是觉着丑?”
贺云昭好一会儿才反应过来,“没有,只是想起你受伤的时候,还有些后怕。”
曹宗渭这才松了口气,他以为夫人嫌弃他呢,“夫人,这样的伤痕我身上还有很多,以后……你可别怕。”
“怎会!你那都是为国为民才伤的。”她心疼都来不及,哪会嫌弃?而且贺云昭的心里,对英雄是很崇拜的。曹宗渭颇感慰藉,他们这种人,都是富贵险中求,现在鞑靼虽然老实了一些,但也是前几年被他一直打得连连后退才不敢侵犯。现在朝廷暗流涌动,指不定什么时候鞑靼就听见了风声,逮着机会过来咬一
口。
能被贺云昭这般夸赞,曹宗渭觉得很满足。而且,夫人方才还未发觉自己被他调戏了,以后能看得见他身上伤疤的时候……除了坦然相对的时刻,还有什么时候?
曹宗渭回家之后的第二天,便去把手上的伤痕刺上了两个缺笔画的字——她的名字,云昭。等到她离了伯府,他就把字都刺全。
……
贺云昭才起来的时候,便听见文兰说,程怀仁昨日一整夜都在迎春居,没有出来,沈玉怜也是。
贺云昭面无表情地听着,心里想的却是,程怀仁总算上钩了,她就不信孤男寡女,什么都没发生。
一个破了瓜的姑娘,便只能给和程怀仁在一起了。
为了保险起见,贺云昭掐算着日子,想着勤时院的丫鬟调教的差不多了,便叫那边的妈妈回寿宁院。
那两个丫鬟也颇通人事,夜里伺候着,便主动靠近了程怀仁的身。
尝过小家碧玉的滋味,程怀仁再不可能咽得下野菜,不耐烦地推开丫鬟,又去了后院迎春居,接着没多久,沈玉怜也去了,两人在院子里一待又是一夜,下人们只当睁眼瞎。
接连几日,程怀仁有两天都宿在迎春居,贺云昭佯装不知,等到伯府里有了闲言碎语传出来,才把程怀仁唤了过来。
程怀仁见着贺云昭心里猜得到是为着什么事,很是心虚,请了安便不敢多说话了。
贺云昭坐在罗汉床上,略看了一直垂头的程怀仁,道:“可晓得我叫你来是为着什么事?”
“儿子不知。”到了这个关头,只能装傻。贺云昭道:“拨给你两个老实丫鬟,原是想你能通晓人事,好准备给你说亲。也过了这么些时日了,你虚岁都十六了,再不说亲真说不过去。从今以后我便开始给你相看,挑些门当户对的你自己选,如有入眼的,再去女方家中或是去庙里相看。我是你嫡母,这些事都是我该做的,但我也怕人背后说我刻薄苛待你的闲话,所以我只帮你操持,最后选定谁,还是你自己说了算,将来好不好,你也都怨不着我。
你以为如何?”
这样是最好不过了,程怀仁起初还以为嫡母会在给他挑了两个通房之后再挑一个丑媳妇,没想到这回倒是开明了许多,像她磊落的性格。
但是……表妹怎么办。程怀仁正纠结着,贺云昭道:“要说亲你就不可胡来了,和表妹一起夜宿姨娘院子像什么样子?便是你们俩清清白白的,别人也要传出闲话来了,莫等到相看的人家打听到了,以为你妻未娶,妾先过门,说
忠信伯府家风不正!”
这番话连消带打,程怀仁一点想开口说想娶沈玉怜的余地都没有。贺云昭又“好心”道:“怜姐儿年纪也不小了,你若真为她好,就远着她些。她好歹也是在伯府长大的姑娘,府里一直把她当正经小姐看待,将来由我出面,嫁个家境殷实的读书人,做个正经的举子夫人,也
算风光体面。”
抛开表妹和自己的私情,程怀仁以为,这桩婚事再好不过。沈玉怜以前那般算计夫人,贺云昭却还这样不计前嫌的替她考虑,二人品性,立见高下。
程怀仁心里的话,到了嘴里又咽了下去,就这么默默地听着,忽然开始后悔前几天的举动。想了又想,他还是不敢承认两人已经有了夫妻之实。
程怀仁试探着道:“母亲,怜儿与我青梅竹马,我实在舍不得她嫁出去……”越说声音越小,连头都不敢抬起来。
贺云昭皱着眉道:“你跟我老实说,你是不是对怜姐儿有意?”
程怀仁半晌才承认道:“是。”不知为何,说完这句话,他顿觉心有不甘,难道将来陪伴一生的正室夫人,真的就是表妹了?
贺云昭拍桌怒道:“糊涂!”
程怀仁紧张地捏着衣裳,道:“儿子是真心和表妹在一起。”事到如今,除了这般撒谎应付过去,也没有办法了。
贺云昭装出一脸怒其不争道:“你这是在害她。你说你喜欢她,那你打算让她怎么办?嫁你为妻,还是给你做妾?”
程怀仁想说抬她为妾,可惜说不出口,真实想法一说出来,就再也收不回来了。贺云昭继续训斥道:“你若想娶她为妻,可你想过伯府的将来没有?就程家现在这个状况,你若不娶个家世好的姑娘做助力,以后怎么撑起门楣?现在你父亲病了,又有圣上念着旧情庇佑,还留着他的爵位
。你信不信,只等你承袭了爵位,假使你娶的是怜姐儿,莫说她了,你连你自己的爵位都保不住!”
这一点程怀仁比谁都清楚,所以娶沈玉怜,他是不甘心的。
贺云昭又道:“若是你想抬她为妾,她肯依吗?你姨娘舍得吗?你舍得吗?”
念着这么多年的感情,程怀仁也是有些舍不得的。
若是有那么一种身份,能让表妹既不委屈,又不影响他的仕途就好了。贺云昭也不需要再多说了,只道:“要前途还是要美人,你自己挑吧,想好了来告诉我。若是还想得个良配好助力,再来找我替你相看。你这样和表妹不清不楚,莫说人家门当户对的看不上伯府,就是低伯
府一头也不愿嫁进来!”
程怀仁根本没有多想,他一口道:“母亲,我自然要以家族为先!”若是连家都保不住了,娶谁又有什么要紧的。
贺云昭忍笑道:“这可是你自己说的,不反悔?”
程怀仁坚定道:“不反悔,若不把伯府立起来,列祖列宗又如何看得起我!”
说的倒是冠冕堂皇,实则就是不肯为了一个女人赔上自己的前途罢了。
贺云昭面无表情道:“既然你自己有主意,我就依了你。至于怜姐儿……你想让她做妾侍吗?”
程怀仁面色为难,摇了摇头。
贺云昭点头道:“那怜姐儿那边,我也替她留心好人家,望她风风光光地嫁出去。反正伯府的产业都在你手里,给她多少做嫁妆,你自己拿主意。”
那些产业……程怀仁都亏得差不多了。不过他没敢同贺云昭说,应下之后便准备回去了。他实在不敢再多看嫡母,越与她说话,心里越没底。
程怀仁这厢刚走,贺云昭便把沈玉怜叫来了,问她女红学的怎么样。
沈玉怜自然是敷衍过去,说尚可云云。请来的绣娘十分严厉,稍有不顺便出言训斥,日子久了,她便常常托言跑出去,眼下能绣的也就是个荷包,要让她做双鞋她都不会。
贺云昭心里都门儿清,揭过不提,又道:“你都十四了,身边又没个能做主的长辈,既然你长在伯府,我总要管一管闲。这些日你避着些仁哥儿,待把他亲事说定了,我再来操心你的。”
沈玉怜花容失色,瞪大了眼睛看着贺云昭。
贺云昭见她那副模样,语气平静道:“你放心,再不济你也是仁哥儿的妹妹,我不会亏待你,若没有举人功名在身的人,我不会给你相看。”
拿一个举人就想打发她?!
沈玉怜怒气冲冲道:“我不嫁!你休想把我赶出去!”
“我赶你?我这是为着你好!若非我出面替你操持,依你的身份,莫说一个举人,便是秀才都没有看得上你的!”
沈玉怜小黄脸惨白,咬唇道:“你别想得逞,表哥和姑姑不会眼睁睁地看着你这样作贱我!”
哈!一个妾侍的侄女能嫁一个举人,居然还称之为“作贱”她,贺云昭险些没笑出声来。
眼看着沈玉怜气得发抖,贺云昭轻飘飘抛出一句话:“这是仁哥儿的意思,你反倒说我作贱你,难道仁哥儿也轻贱你?若不是看在他的份上,我没必要帮这个忙。眼看着你熬成老姑娘,又与我何干?”
沈玉怜颤着双肩,声音尖细道:“我不信!”明明他们近日才有了肌肤之亲,他在床笫之间许了她伯府夫人之位!
贺云昭懒懒地理了理鬓发,道:“左右仁哥儿还未走远,我这就叫人去把他喊回来,你与他当面说清楚。”沈玉怜彷如泥胎木偶呆呆地站在那里,贺云昭微抬下巴示意,丫鬟便赶紧追上二门,把程怀仁喊了过来。
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